16 ноября войдет в атмосферу научный спутник SAMPEX

Американский научный спутник SAMPEX, предназначенный для изучения магнитосферы, возвращается на Землю после 20 лет работы - 160-килограммовый аппарат войдет в плотные слои атмосферы 16 ноября, свидетельствуют данные Стратегического командования США.

3 июля 1992 года с авиабазы Ванденберг был запущен спутник SAMPEX (Solar, Anomalous, and Magnetospheric Particle Explorer). Его вывели на орбиту высотой 520-670 километров. Цель спутника - исследование в окрестностях Земли тяжелых ионов и заряженных частиц. Когда спутник был запущен, Солнце прошло через свой максимум активности - снизилось количество вспышек и выбросов плазмы. Данные, полученные спутником, помогли ученым разобраться в том, как это снижение влияет на околоземное пространство.

Затем начался рост солнечной активности. Ученые считали, что из-за этого атмосфера будет "разбухать" и в 2000 году, когда активность Солнца будет на максимуме, SAMPEX затормозится и сойдет с устойчивой орбиты. Однако этого не произошло. И всё-таки карьера аппарата подходит к завершению - спутник сильно снизился и сейчас находится на орбите высотой всего 189-204 километра. Ожидается, что SAMPEX 16 ноября уже войдет в плотные слои атмосферы.

В каком месте будет "точка входа", пока неизвестно. Неопределенность слишком велика. Но аппарат перекрыл запланированный срок работы более чем в 3 раза. На его запуск потратили довольно мало средств. По предположениям он должен был проработать три года, но вместо этого SAMPEX передавал данные в течение 20 лет. Специалист из Центра космической погоды имени Годдарда Шри Канекал отметил, что данными спутника пользовались практически все, кто занимался изучением околоземного пространства.

Миссия спутника была официально завершена еще в 2004 году. Но калифорнийская Aerospace Corporation продолжала финансировать прием и обработку данных с аппарата до последнего времени. Аппарату SAMPEX уже есть смена - инструмент REPT, который установлен на борту зондов RBSP. Не так давно они приступили к работе на околоземной орбите.