Американский корабль Dragon отправился к Земле, чтобы совершить посадку в Тихом океане

Частный американский грузовой корабль Dragon ("Дрэгон") начал обратный полет от Международной космической станции (МКС) к Земле, чтобы позднее совершить посадку в Тихом океане, сообщает в воскресенье сайт НАСА. Напомним, что ранее астронавты НАСА Санита Уилльямс и Акихико Хошиде отстыковали Dragon от МКС с помощью манипулятора Canadarm. Некоторого время астронавты "оттягивали" корабль от станции с помощью манипулятора. В 17.27 мск манипулятор "отпустил" Dragon "на свободу". После того, как Dragon уйдет на безопасное расстояние от станции, примерно в 22.30 мск, он включит двигатели на торможение. Тормозной импульс, который будет продолжаться примерно десять минут, скорость корабля снизится и Dragon сойдет с орбиты. Возвращаемая капсула Dragon приводнится в Тихом океане у побережья Калифорнии примерно в 23.20 мск.

Так завершится второй полет к МКС первого в истории частного космического корабля, созданного компанией SpaceX. Он стал первым из 12 рейсов, предусмотренных так называемым CRS-контрактом (Commercial Resupply Services), заключенным SpaceX и НАСА в декабре 2008 года. Общая стоимость контракта составляет 1,6 миллиарда долларов. Dragon, который пристыковался к МКС 10 октября, доставил на станцию около 450 килограммов груза - питание и одежду для экипажа, оборудование для научных экспериментов и обслуживания систем станции.

На настоящее время астронавты закончили погрузку и закрыли люки корабля, который должен вернуть на Землю около 904 килограммов груза. Важнейшая часть этого груза - образцы для анализа, собранные у астронавтов на МКС с июля 2011 года - с момента последнего рейса шаттла на МКС. С момента прекращения полетов шаттлов у ученых не было возможности возвращать значительное количество груза со станции. Теперь, благодаря наличию на борту корабля Dragon специального холодильного устройства, эти образцы смогут вернуться на Землю. Их изучение позволит ученым ответить на вопросы о том, как организм человека реагирует на физическую нагрузку и различные типы питания в невесомости.

Также известно, что на борту корабля Dragon на Землю вернутся некоторые неисправные компоненты систем жизнеобеспечения и электроснабжения станции. Инженеры на Земле смогут детально разобраться в причинах неисправностей, кроме того, их можно будет починить и сэкономить средства. Следующий полет корабля запланирован на январь 2013 года.