Асимметричные щипцы помогают уховерткам побеждать в драках

Асимметрия тела неожиданно оказалась полезной приспособленческой чертой для приморских уховерток - различающаяся форма половинок "клещей" помогает самцам этих насекомых выигрывать схватки за пищу и самок, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Ethology. "Эволюционная теория, объясняющая роль симметрии в выборе партнера для спаривания, максимально однозначно описывает ее. Как правило, асимметрия тела является наследуемым генетическим дефектом, негативно влияющим на способность находить пищу и выживать. Поэтому самки выбирают симметричных самцов, способных передать потомству гены, необходимые для успеха в этих вопросах, - пояснил руководитель группы ученых Эндрю Цинк (Andrew Zink) из университета города Сан-Франциско (США).

Ученые-биологи под руководством Цинка наблюдала за поведением пар голодных самцов приморских уховерток (Anisolabis maritima), в сосуд с которыми ученые опускали кусочек еды. Исследователи следили за ходом сражения и оценивали эффективность щипцов каждого из участников драки. Как и ожидали исследователей, большие насекомые побеждали менее крупных самцов в подавляющем числе случаев, вне зависимости от формы и размеров инструмента на их хвосте. С другой стороны, при столкновении уховерток примерно одинаковых размеров в дело вступала форма клешни.

Как объяснили ученые, насекомые с относительно асимметричными клещами побеждали чаще, чем самцы с симметричными половинками щипцов. Такой признак будет поддерживаться естественным отбором, так как уховертки используют свои "клещи" для получения пищи и ухаживания за особями противоположного пола. Биологи проверили свои выводы необычным образом - они поймали нескольких насекомых и отрезали у части из них небольшой фрагмент одной из половинок щипцов. "Пластическая операция" не принесла самцам успеха - побеждал все равно тот самец, чья начальная форма клешни была более асимметричной. Это означает, что уховертки с ассиметричными клещами побеждают не благодаря их форме, а из-за сопутствующих им генетических изменений, улучшивших бойцовские качества самцов. "Конечно же, остается очевидный вопрос - будут ли самки предпочитать самцов с асимметричными щипцами, ведь эти кавалеры могут передать полезные признаки своим сыновьям", - продолжил Цинк.

Ученые планируют провести еще дополнительную серию экспериментов для получения ответа на этот вопрос. Тем не менее, даже в текущей интерпретации, результаты их работы впервые показали, что асимметрия тела может быть плюсом для выживания, заключают авторы статьи.