Астероид Таутатис 13 декабря пролетит мимо Земли, а затем встретится с зондом "Чанъэ-2"

Китайский зонд "Чанъэ-2" побывает на "свидании" с астероидом Таутатис 13 декабря - на месяц раньше чем ожидалось и через день после того, как малая планета пролетит на минимальном расстоянии от Земли, говорится на сайте НАСА. Небезызвестно, что астероид Таутатис (4179 Toutatis или 1989 AC) - небесное тело продолговатой формы и размером 5,4 километра. Он был открыт в январе 1989 года французским астрономом Кристианом Полласом (Christian Pollas). Таутатис входит в группу потенциально опасных астероидов, однако до 2196 года он не будет подходить к Земле ближе чем на 0,0198 астрономической единицы - 2,96 миллиона километров.

Уже известно, что на следующей неделе, 12 декабря, в 06.40 по Гринвичу (10.40 мск) Таутатис пролетит мимо Земли на расстоянии в 0,046 астрономической единицы (6,93 миллиона километров, или в 18 раз дальше Луны). Через день китайский аппарат "Чанъэ-2" пролетит на расстоянии в несколько сотен километров от астероида, что позволит ему сделать снимки с разрешением в десятки метров. Таким образом "Чанъэ-2" станет первым китайским аппаратом, который побывает на встрече с астероидом. До этого такие миссии выполняли только США, Япония и Европа.

По словам астрономов из НАСА, высокая скорость сближения - астероид летит со скоростью около 11 километров в секунду относительно зонда - не позволит сделать много снимков. Ученые рассчитывают, что будут получены две фотографии: до и после сближения.

"Чанъэ-2" не был создан для астероидной миссии. В 2007 году аппарат, названный в честь древней китайской богини Луны, был отправлен на лунную орбиту, откуда передавал на Землю снимки лунной поверхности с высоким разрешением. В августе 2011 года аппарат был выведен в точку Лагранжа L2, расположенную на расстоянии 1,7 миллиона километров от Земли. В апреле текущего года китайские ученые решили отправить аппарат на встречу с Таутатисом. Ранее китайские ученые ожидали, что пролет состоится 6 января 2013 года, однако новые расчеты показывают, что это произойдет почти на месяц раньше.

Исследователи из Америки уже начали радарные наблюдения Таутатиса с помощью антенны сети дальней космической связи в Голдстоуне и получили первые снимки. До 22 декабря они планируют провести серию наблюдений с помощью крупнейшего в мире радиотелескопа Аресибо и получить радарные изображения разрешением менее 7,5 метра.

В следующий раз Таутатис встретится с Землей 29 декабря 2016 года и пролетит на расстоянии 0,25 астрономической единицы.