Астрономы из США обнаружили пригодные для жизни планеты

Астрономы из США сообщили, что примерно каждая пятая звезда, которая не отличается по своим физическим характеристикам от Солнца, возможно, обладает спутником-планетой, аналогичной Земле по размерам, а также массе.

В мае 2009 года был запущен телескоп Kepler. Его главная цель - поиск экзопланет. В мае 2013 года в работе телескопа были обнаружены неполадки, а в августе НАСА отказалось от попыток вернуть аппарат в рабочее состояние. Несмотря на это, за время своей работы телескоп Kepler накопил достаточно много данных. На их полный анализ понадобится еще несколько лет.

Анализом общего массива данных по звездам, за которыми Kepler вел наблюдение с 2009 года, занимались Джеффри Марси из Калифорнийского университета в Беркли (США) и его коллеги. Они изучили их свойства с помощью специальной компьютерной программы TERRA, чтобы понять, насколько часто возникают «двойники» Земли в окрестностях.

По словам исследователей, в каталог, подготовленный этим алгоритмом, входит свыше 42 тыс. звезд и 603 планеты. Десять из них по размерам аналогичны Земле, к тому же они расположены в пределах «зоны жизни». Ученые сравнили их с другими планетами, которые «обнаружила» TERRA, и с удивлением обнаружили, что «двойники» нашей планеты могут часто встречаться у звезд-двойников нашего Солнца.

Согласно их расчетам, аналоги Земли существуют у каждой пятой звезды, масса и спектральные характеристики которой не отличаются от солнечных. Ученые для сравнения привели пример планет-гигантов вроде Юпитера, которые встречаются рядом с ними гораздо реже, лишь в 1,6% случаев. Поэтому, ближайшая планета, на которой возможно существует жизнь, должна находиться всего в 15 световых годах от Солнечной системы.

По словам ученых, открытие не только увеличило шансы на присутствие внеземных очагов жизни во Вселенной, но и добавило аргументов в пользу строительства наследников Kepler. Таковым станет телескоп TESS, его планируется запустить в 2017 году.