Биологи обнаружили под землей ядовитых раков

Международной группой биологов из Великобритании, Германии и Мексики было обнаружено первое ядовитое ракообразное. Вид, который назвали Speleonectes tulumensis, использует яд во время охоты. Животное живет в подземных озерах в пещерах на территории Мексики и  стран Центральной Америки.

Ремипедии, к которым отнесли данное животное, продолжительное время считали вымершими. Но в 1955 году ученые нашли живых представителей данного класса ракообразных. В 1980-х открыли вид Speleonectes tulumensis. У зоологов практически сразу возникли предположения, что животное ядовито. Но то, что ремипедии живут в труднодоступных подземных озерах, не дало сразу однозначно решить вопрос об их токсичности. Только недавно ученые провели детальное исследование анатомии животных, в результате которого они нашли вырабатывающие яд железы.

С помощью источника синхротронного излучения, учеными была просвечена ремипедия и построена трехмерная модель ее тела. Данная модель продемонстрировала наличие двух крупных желез, которые соединены протоками с отверстиями на челюстях животного. После поимки животных максиллы (челюсти) были отсечены в стерильных условиях и доставлены в лабораторию. Там их исследовали и выделили из них матричные РНК для анализа.

Белки, в числе которых и крупные токсины, синтезируются на основе матричной РНК. Благодаря ее анализу стало возможным предсказать белковый состав яда. Ученые насчитали 191 белок, производимый железами для внешней секреции. При этом 108 из них ранее были найдены в других ядах. Среди таковых был и нервно-паралитический токсин. В состав яда также входили ферменты, которые расщепляют белки и составляющий скелет беспозвоночных – хитин.

Ученые не обнаружили совершенно неизвестных веществ среди белков, синтезируемых пещерным ракообразным. Наличие одного не идентифицированного компонента исследователи отдельно отметили. В результате проведения несколько лет назад аналогичных анализов у других видов стало известно, что иногда доля неизвестных белков достигает более чем половины. Труднодоступные ремипедии оказались на удивление предсказуемы. С другой стороны, итоги молекулярного анализа говорят в пользу уникальности их яда. Ремипедии не наращивали, как в случае скорпионов, число нейротоксинов, а включали в его состав различные ферменты, которые переваривают ткани жертвы.

Об опасности яда ремипедий для человека, в результатах исследования не указывается. Ученые отметили, что ремипедии вряд ли эволюционировали в направлении повышения токсичности для млекопитающих, поскольку они никогда с ними не сталкивались в естественных условиях обитания.