Человеческий нос способен различать триллион запахов

Американскими биологами разработана оригинальная методика оценки чувствительности носа с помощью "составных" ароматических смесей. Благодаря разработке ученые выяснили, что органы обоняния могут распознавать до триллиона запахов.

"Секрет нашей методики заключался в том, что мы использовали несколько разных смесей из ароматических молекул, часть из которых была одинаковой, а другие были разными. Зная точную долю различий и сходств между этими наборами, мы смогли оценить чувствительность носа добровольцев, нюхавших их", — отметил Андеас Келлер из университета Рокфеллеров в Нью-Йорке.

Келлер и его коллеги разработали методику, которая заключалась в следующем — изначально учеными были выделены 128 молекул, отвечающих за легко различимые запахи, например, аромат аниса, апельсина или мяты. После того, как достаточное количество ингредиентов было набрано, исследователи смешали их в разных пропорциях, получив несколько сотен "уникальных" ароматических смесей.

Затем биологами был проведен эксперимент. Нескольким добровольцам выдали наборы из трех склянок, две из них содержали одинаковую смесь. В третьей находился набор из других ароматических молекул. Участникам опытов предложили определить, в какой из емкостей находится "необычный" запах.

Авторы исследования постепенно повышали количество одинаковых ингредиентов в смесях, чтобы понять, при каком соотношении запахи неотличимы для добровольцев. Данный эксперимент показал, что нос человека заметно чувствительнее, чем на то указывали предыдущие опыты.

Добровольцы успешно нашли различия в запахах, когда все три пробирки содержали  больше половины подобных компонентов. Согласно результатам эксперимента, человек способен различать примерно триллион запахов. Данная оценка, по мнению самих авторов исследования, сильно заниженна.