Чем питались в Арктике стада огромных животных?

Арктика не всегда была зоной вечной мерзлоты. 50 тысяч лет назад её территория была покрыта обильной растительностью. Учёные из разных стран объединились для изучения исчезнувшей флоры давних времён.

Жизнь в Арктике 50 тысяч лет назад

Так называемые «мамонтовые прерии», расположенные в арктической зоне, 50 тысяч лет назад были местом обитания крупных травоядных животных ­- шерстистых носорогов, мамонтов, гигантских оленей, бизонов, овцебыков. Какой была флора Арктики, способная прокормить такое обилие гигантов, и как она изменялась за последние 50 тысяч лет? В результате международного научного проекта прослежена эволюция арктической растительности на протяжении последних 50 тысяч лет и влияние этих изменений на животный мир местности.

Вечная мерзлота – хранилище древних секретов

Вечная мерзлота исследуемой зоны – Таймыра, Чукотки, Аляски – сотни тысяч лет хранит в себе несметное количество останков животных и растений, предоставляя исследователям ценнейший научный материал – молекулы ДНК древних организмов. Экологические системы прошедших времён последовательно оставляли в мёрзлых слоях Арктики свои следы, как бы составляя бесценный архив, который могут вскрыть и прочитать современные специалисты. Сравнивая ДНК изучаемых образцов с уже изученными образцами и хранящимися в коллекциях научных музеев, учёные смогли определить виды растений, которые произрастали в местности в интересующий их временной период – 50 тысяч лет назад и далее до наших дней. Изучали, в частности, образцы ДНК, взятой из сохранившейся пыльцы.

Рацион исчезнувших копытных

В результате составлена целостная и достаточно полная картина сообщества растений, которые 50 тысяч лет назад и позже произрастали там, где в наше время – зона вечной мерзлоты. Обильная растительность представляла собой богатую кормовую базу для миллионов пасущихся копытных. Учёные установили, что в основном растительное разнообразие было представлено злаками и разнотравьем, также они определили некоторые виды камыша, осоки, различных видов трав. Растения обладали высокой питательной ценностью: они были богаты белком.

Наивысшего развития флора Арктики достигла в период позднего плейстоцена, а позже, 25 – 15 тысяч лет назад начала сокращаться. Причиной считают изменение климата в связи с наступлением ледникового периода. Сокращение кормовой базы, естественно, сказалось и на травоядных животных. В результате растительность была окончательно уничтожена, а вместе с ней вымерли и те животные, которые ею питались.

Прекрасный пример сотрудничества вместо конкуренции

Считается, и не без оснований, что конкуренция между учёными служит хорошим стимулом для серьёзных научных достижений. Сотрудничество, тем более на международном уровне, случается гораздо реже. Программа по изучению древней арктической флоры – прекрасный пример объединения. В данном исследовании принимали участие 30 научных групп из разных стран. Учёные Франции, Эстонии, Норвегии – всего было представлено 12 стран – внесли свой вклад в получение и обработку результатов. Россию представляли сотрудники научно- исследовательских институтов Москвы, Санкт-Петербурга и Якутска.

По мнению эколога Пьера Таберле проект не состоялся бы без такого объединения, поскольку для его осуществления требовались специалисты в таких специальных областях, как древняя ДНК, молекулярная экология, биоинформатика. Французский учёный делает вывод о перспективности широкого сотрудничества в науке.