Десять главных событий прошлого года в мире науки

Обнаружение частицы, похожей на бозон Хиггса и начало "карьеры" марсохода Curiosity, проникновение ученых в реликтовое антарктическое озеро Восток и существенный прорыв в изучении темных материи и энергии, составление "энциклопедии элементов ДНК" и точной карты лунной гравитации - несколько из основных значимых события в мире науки в прошлом году.

Летом произошло главное ожидавшееся научное событие прошедшего года. Участники коллабораций ATLAS и CMS Большого адронного коллайдера (БАК) показали всему миру новый, самый тяжелый, бозон в семействе частиц Стандартной модели. Частицу с массой около 125-126 гигаэлектронвольт нашли там, где должен быть бозон Хиггса - последний недостающий элемент Стандартной модели, отвечающий за массы всех других элементарных частиц. Поиски "частицы Бога" принесли и другие важные результаты в мир науки. Ученые, работающие на детекторе LHCb БАК, впервые смогли увидеть крайне редкое событие — распад странного B-мезона на два мюона.

Летом 2012 года на Марсе совершил посадку и начал работу самый крупный и сложный за всю историю ровер Curiosity ("Любопытство"). Его цель - дать ответ на вопрос о том, существовала ли когда-нибудь жизнь на Марсе, и сможет ли эта планета поддерживать жизнь в будущем.

Российским ученым зимой прошлого года после многих лет бурения впервые проникли к поверхности антарктического подледного озера Восток, которое в течение миллионов лет было изолировано от внешнего мира толщей льда в четыре километра. Ученые планировали обнаружить в образцах реликтовые организмы, которые смогли адаптироваться к жизни в условиях вечной тьмы подледного озера. Анализ первых образцов показал, что они практически не содержат микроорганизмов, следовательно, верхние слои воды в этом озере могут быть стерильны.

Международный консорциум генетиков осенью опубликовал первые результаты завершившегося проекта ENCODE ("Энциклопедии элементов ДНК"), цель которого - проанализировать полный  анализ функций элементов генома человека. Ученые обнаружили, что многие участки ДНК (почти 80% от ее состава), считавшиеся до этого простым балластом в геноме человека и назывались "мусорными", оказались жизненно важными. Участники проекта надеются, что полученные в итоге исследований результаты помогут выяснить, как влиять на вирусы, чтобы создавать новые методы борьбы с вирусом иммунодефицита человека.

Ученые из университета Нового Южного Уэльса (Кенсингтон, Австралия) нашли в Китае останки, вероятно, нового вида древних людей, которые сочетали в себе признаки современных людей и более древних представителей рода Homo и жили на территории современного Китая примерно 15-14 тысяч лет назад. По сообщениям специалистов, это удивительный результат - большинство "тупиковых" ветвей развития рода Homo вымерли за 50-75 тысяч лет до появления первых современных людей на территории Азии. Скорей всего, что люди из пещеры Красных Оленей были соседями первых земледельцев на территории будущего Китая.

Космический телескоп "Хаббл" "разглядел" новый, пятый по счету спутник у карликовой планеты Плутон. Этот объект, получивший обозначение P5, - наименьший среди спутников Плутона, его диаметр составляет от 15 до 24 километров. Новый спутник, как и предыдущий, получит официальное название. Согласно правилам Международного астрономического союза, спутники Плутона  получают имена персонажей греко-римской мифологии, связанных с подземным царством Аида.

Американский зонд "Мессенджер" подтвердили существование открытых участков льда на дне глубоких кратеров на северном полюсе Меркурия. По подсчетам ученых, кратеры Меркурия могут содержать в себе от 20 миллиардов до 2 триллионов тонн воды. Как считают эксперты, такой объем льда мог быть доставлен на Меркурий кометами и метеоритами на начальном этапе жизни Солнечной системы.

Астрономы из Европейской южной обсерватории при помощи спектрографа HARPS открыли планету земной массы в ближайшей к Земле звездной системе - у звезды Альфа Центавра B, входящей в тройную звездную систему Альфа Центавра. Это первая планета с массой, близкой к массе Земли, обнаруженная у звезды, похожей на Солнце. Наблюдения, которые проводили ученые более четырех лет, позволили найти слабый сигнал, который свидетельствует о существовании планеты, обращающейся вокруг звезды Альфа Центавра B с периодом 3,2 дня.

Астрономы с помощью космического гамма-телескопа "Ферми" впервые обнаружили следы света самых первых звезд во Вселенной, так называемого внегалактического фонового излучения. Этот "ископаемый свет" представляет собой оставшееся со времен эпохи формирования первых звезд ультрафиолетовое, видимое и инфракрасное излучение. Будущий космический телескоп "Джеймс Вебб", скорей всего, будет первым астрономическим инструментом, который сможет разглядеть первые звезды, свет которых не доступен обычным телескопам, в том числе "Хабблу".

Астрономы, работающие с космическим телескопом "Спитцер", представили наиболее точное в истории астрономии измерение постоянной Хаббла - скорости расширения космического пространства, которая нужна, в частности, для определения возраста Вселенной. По новым показателям "Спитцера", значение постоянной Хаббла составляет 74,3 плюс-минус 2,1 километра в секунду на мегапарсек. Это значит, что две галактики, разделенные расстоянием в один мегапарсек, или примерно 3 миллиона световых лет, разлетаются со скоростью около 74,3 километра в секунду.