"Хаббл" нашел комету с шестью хвостами

Ученые заявили об обнаружении крайне необычного явления во время наблюдений за недавно открытой кометой P/2013 P5 с помощью космического телескопа "Хаббл". Дело в том, что у исследуемого небесного тела оказался не один, а шесть пылевых хвостов.

В отличие от астероидов, кометы состоят изо льда и замерзших газов с примесью пыли. Во время попадания во внутренние районы Солнечной системы, лед испаряется, а у комет начинает "отрастать" хвост, который состоит из газа и пыли. Существует вероятность направления газового, или ионного, и пылевого хвостов под углом друг от друга. В таком случае, комета оказывается обладательницей сразу двух хвостов.

Вместе со своими коллегами Дэвид Джуитт из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе наблюдал за кометой P/2013 P5, которую в конце августа открыл проект PanSTARRS. Ученые отнесли ее к числу комет главного пояса. Это означает, что она не уходит от Солнца дальше орбиты Юпитера. Как правило, большая часть льда на аналогичных кометах уже испарилась, поэтому их называют "активными астероидами".

"Хабблом" была проведена серия наблюдений за кометой P5 10 и 23 сентября, результатом которых стали 12 снимков. Телескоп сделал их при помощи своей широкоугольной камеры WFC3. На снимках ученые заметили крайне необычную картину, у кометы появились сразу шесть хвостов, которые направлены в разные стороны. При этом за две недели между сеансами наблюдений произошли существенные изменения углов, под которыми они "смотрели".

Ученые отметили, что "украшения", скорее всего, состоят из пыли, так как льда на этой комете не осталось. К тому же его испарение не может выбивать частицы пыли с поверхности. Однако есть и другое предположение, которым стало столкновение с другим космическим телом. Но наблюдения свидетельствуют, что хвосты являются  устойчивыми в течение долгого времени, что исключает удар извне, который мог породить их.

"Продолжительный период выбросов пыли <…> может быть объяснен потерей массы из-за нестабильного вращения. Мы полагаем, что (комета) P/2013 P5 была раскручена до скорости распада за счет радиационного трения", — сообщили исследователи.