Коричневые карлики возникают так же, как и большие звезды

Коричневые карлики могут формироваться по классическому сценарию для всех крупных звезд - накоплению материи при гравитационном сжатии газопылевого диска, а не только в результате "катапультирования" частично сформировавшихся зародышей звезд из облака газа или других случайных процессов, как считалось ранее, заявляют астрофизики в статье, опубликованной в журнале Science. Коричневыми карликами, первые из которых были найдены в 1995 году, астрономы называют переходные объекты между звездами и планетами. Масса таких несостоявшихся звезд - менее 7% массы Солнца - слишком мала для возникновения термоядерной реакции в их недрах. Поэтому коричневые карлики постепенно угасают и охлаждаются. 

Группа ученых под руководством Филиппа Андре (Philippe Andre) из Парижского университета имени Дидро (Франция) наблюдала за "звездными яслями" - плотном скоплении молекулярного водорода и частиц пыли - в созвездии Змееносца, известным под кодовым названием L1688. Данное образование расположено в 460 световых годах от Земли и является самым близким регионом звездообразования к нашей планете. По текущим оценкам, общая масса "звездных яслей" составляет около трех тысяч масс Солнца, значительная часть которой приходится на 425 новорожденных звезд внутри L1688. В 2001 году ученые обнаружили в этом облаке небольшой коричневый карлик массой в два Юпитера. Андре и его коллеги обратили свое внимание на небольшое молекулярное облако Oph B-11 в пределах L1688, внутри которого они обнаружили источник инфракрасного излучения. Как отмечают ученые, общий вес газа и пыли в этой части "звездных яслей" не превышает 0,03 солнечных масс.

Небольшая масса облака позволяет утверждать, что плотное образование в его центре станет коричневым карликом в ближайшем будущем и ни при каких условиях не станет обычной звездой. Астрофизики воспользовались представившимся случаем и попытались выяснить историю формирования будущей несостоявшейся звезды. Для этого исследователи проанализировали спектр и яркость инфракрасного излучения облака, а также вычислили скорость движения газа в Oph B-11. Оказалось, что предположительный зародыш коричневого карлика находится в центральной части облака. Плотность газа в этом участке достигает максимума и плавно уменьшается при движении к краям Oph B-11. По словам исследователей, данное облако напоминает собой уменьшенную копию классических "звездных яслей", в которых образуются нормальные звезды. Это позволяет утверждать, что многие коричневые карлики, в том числе и звезда в Oph B-11, формируются по тому же сценарию, что и все остальные светила. 

Андре и его коллеги подчеркивают, что это ни в коем случае не исключает другого сценария рождения коричневых карликов - выброса формирующегося зародыша звезды из газопылевого облака при взаимодействии этого тела с более массивными собратьями по "звездным яслям". С другой стороны, эта гипотеза пока не находит подтверждения в виде наблюдений, в связи с чем описанный авторами статьи сценарий представляется более реалистичным.