"Круговорот" паразитов мешает растениям защищаться от гусениц

Химические "просьбы" о помощи, которые растения выделяют при появлении гусениц на листьях, привлекают не только защищающих их ос-наездников, но и суперпаразитов, уничтожающих личинок ос внутри гусениц и сводящих к нулю положительный эффект от таких сигналов, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале PLoS Biology. За многомиллионные годы эволюции растения выработали множество методов обороны от травоядных насекомых. Наиболее "продвинутые" растения прибегают к помощи естественных врагов гусениц - паразитических ос-наездников. Когда личинки насекомых начинают поедать их листья, клетки таких растений выделяют в окружающий воздух набор из летучих веществ, которые привлекают наездников. Многие ученые считали эту тактику исключительно положительной для растения - привлеченные запахом осы заражают гусениц, и тем самым спасают его.

Команда ученых-биологов под руководством Эрика Полмана (Erik Poelman) из Вагенингенского университета (Нидерланды) показала, что это далеко не так, проследив за "круговоротом" паразитов на примере популяции гусениц-белянок, паразитирующих на них наездников из рода Cotesia, а также так называемых суперпаразитов - ос вида Lysibia nana, заражающих куколки первой группы ос. В целях своего эксперимента, Полман со своими коллегами вырастили несколько ростков капусты в закрытом аквариуме, высадили на них гусениц белянок и выпустили в помещение нескольких взрослых особей наездников. Во время эксперимента ученые следили за летучими веществами, которые выделяла капуста, и отслеживали акты заражения гусениц теми или иными осами. Как оказалось, первые дни взаимоотношения между осами, гусеницами и растениями развивались так, как предсказывает современная теория. Так, гусеницы начали поедать капусту, ее листья выделили химический сигнал паники, осы из рода Cotesia откликнулись на него и заразили белянок своими яйцами.

Но Lysibia nana вели себя совершенно не так, как считалось ранее. Они откладывали яйца не в куколки своих сородичей, а прямо в личинок ос из рода Cotesia, обитавших внутри гусениц. Этот необычный факт поставил перед учеными новый вопрос - как суперпаразиты находят белянок, зараженных яйцами своих жертв. Биологи выдвиныли гипотезу, что Lysibia nana находят своих жертв, используя тот же самый сигнал паники, который выделяют ростки капусты. В пользу этого говорит то, что капуста, на листьях которой обитают здоровые и зараженные белянки, вырабатывают несколько иные наборы ароматов. Авторы статьи проверили свое предположение, собрав небольшие порции слюны белянок - "спускового крючка" для выделения сигнала паники в листьях капусты, и нанесли его на порезы на ее листьях. Через некоторое время ученые выпустили в комнату с капустой нескольких ос-суперпаразитов, и проследили, к каким росткам полетят Lysibia nana.

В результате, эксперимент подтвердил подозрения Полмана и его коллег - "двойные" паразиты предпочитали кружить над теми кустами капусты, листья которой были обработаны слюной зараженных гусениц. Подобное открытие позволяет говорить о том, что отношения между паразитами, их жертвами и "клиентами" намного сложнее, чем считалось ранее.