Ледовый щит Антарктики может содержать большие залежи метана

Климатологи выяснили, что ледовый щит Антарктики может содержать в себе огромное количество метана, сравнимое с объемом парниковых газов, «вмерзших» в почву тундр и дно морей в северном полушарии Земли.

Высокая концентрация метана в атмосфере заставляет арктический лед таять с большей интенсивностью. Это в свою очередь сказывается на повышении уровня мирового океана и угрожает безопасности прибрежных территорий, схожих с полуостровом Флорида, США. Самое необычное, что этот метан высвобождается из древнейших хранилищ, находящихся именно в Арктике, и накапливается по мере привычного таяния льда из-за потепления климата, вызванного в том числе ростом объема метана в воздухе.

Состояние Арктики угрожает побережью Флориды
Группа океанологов из государственного университета Флориды обнаружила 77 ранее неизвестных точек высвобождения метана в вечной мерзлоте Арктики, содержащих 150 тысяч воронок. Так , северный лед больше не способен удерживать метан в недрах и газ беспрепятственно попадает в атмосферу, усугубляя глобальное потепление.

Если процесс высвобождения метана продолжит набирать обороты, то уже через 50-100 лет Флорида и другие низинные побережья, где подъем уровня моря на 30см вызовет затопление побережья и эрозию на 300-3000 м вглубь, ощутят на себе влияние этого феномена. Пострадает имущество людей, и жизнь густонаселенных прибрежных сообществ будет в опасности.

Тулачук и его коллеги под руководством Джеммы Уэдхэм (Jemma Wadham) из Бристольского университета (Великобритания) проверили, смогут ли бактерии, обитающие в осадочных породах под толстым слоем льда, разложить антарктическую органику на метан и другие компоненты.

Сначала климатологи рассчитали возможный объем и массу органики, спрятанной под ледовым покровом Антарктики. По их вычислениям, под арктическими льдами накопилось до 21 триллионов тонн углерода, что в 10 раз больше массы органики в Арктике и сопоставимо с весом метановых отложений на дне мирового океана.

Затем Уэдхем и ее коллеги проверили, смогут ли микробы разлагать органические останки в условиях постоянно низких температур и других неблагоприятных факторов. Они «вырастили» в лаборатории пласт льда с органическими включениями и проследили, выживут ли бактерии в таких условиях.

«Наши лабораторные эксперименты подтвердили, что такие подледные участки остаются биологически активными, это вероятно означает, что органика в Антарктике разлагается микробами на углекислый газ и метан», — добавила Уэдхем.

Убедившись в реалистичности такого сценария, авторы статьи попытались рассчитать объем метана под ледовым щитом Антарктиды. Компьютерное моделирование показало, что давление, температура льда и другие параметры позволяют метану накапливаться как в виде газа, так и в форме гидрата метана — твердых кристаллов, образующихся из молекул воды и метана при низкой температуре и достаточно высоком давлении.