Макемаке - карликовая планета, лишенная атмосферы, выяснили астрономы

Свет далекой звезды, излучение которой задерживала карликовая планета Макемаке, помог наблюдателям понять, что на этом небольшом двойнике Плутона отсутствует атмосфера, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

По заявлению руководителя группы ученых Хосе Ортиза из Астрофизического института в Андалузии и Гранде (Испания), "считалось, что у Макемаке большие шансы на то, что на ней присутствует атмосфера. То, что у нее нет никакой атмосферы, показало нам, как много еще предстоит узнать о карликовых планетах. Первые данные о свойствах Макемаке стали большим шагом вперед в нашем проекте по изучению отдельных карликовых планет".

Ученый и его коллеги уже много времени изучают карликовые планеты, расположенные за орбитой Нептуна. Макемаке, входящее в их число - достаточно крупное каменистое тело диаметром в 1,4 тысячи километров, удаленное от Солнца на 52 астрономических единицы (средних расстояний между Землей и Солнцем).

Макемаке была открыта в 2005 году американским астрономом Майклом Брауном и названа в честь бога изобилия Маке-маке из мифологии жителей острова Пасхи. Большое количество смеси из воды, аммиака и метана  на поверхности планеты и относительно постоянный доступ к солнечному свету позволяли ученым считать, что на карликовой планете есть атмосфера, похожая на воздушную оболочку Плутона.

Иногда,  такие объекты, двигаясь по орбите, загораживают собой свет, который излучают  далекие звезды по направлению к Земле. Такие события в астрономии называются "покрытиями". В ходе покрытия свет звезды сталкивается с молекулами в атмосфере планеты или с атомами пород на ее поверхности, это и позволяет оценить химический состав планеты.

Группа ученых-планетологов под руководством Ортиза смогла вычислить орбиту Макемаке и выяснила, что эта карликовая планета заслонит собой свет звезды NOMAD 1181-0235723 в конце апреля прошлого года. Ученые решили не упускать этот шанс и подключили к проекту 16 наземных телескопов, в том числе телескопы VLT, NTT и TRAPPIST в чилийских обсерваториях Ла-Силла и Параналь.

Во время покрытия ученые наблюдали, как менялись яркость далекого светила и другие характеристики его излучения. Затем из полученных данных Ортиз и его коллеги извлекли информацию о Макемаке.

Наблюдения подтвердили, что Макемаке не обладает спутниками и по своей форме похожа на сплюснутый и неровный шар. С другой стороны, астрономы получили и неожиданные результаты - не смотря на благоприятные условия для формирования атмосферы, Макемаке ей не обладает.

Теперь ученые не могут дать однозначного объяснения этому факту. По их словам, отсутствие атмосферы объясняется тем, что в ледяных недрах Макемаке практически отсутствуют молекулы чистого азота - основного компонента атмосфер таких планет.

"Плутон, Эрида и Макемаке являются самыми заметными членами семьи из ледяных небесных тел, удаленных на большое расстояние от Солнца. Наши наблюдения в несколько раз увеличили наш багаж знаний о самом большом из них - Макемаке, и мы сможем использовать эти данные для изучения других интересных объектов в этом уголке космоса", - заключает ученый Ортиз.