Метеорит, упавший в США в апреле, возник в первые дни Солнечной системы

Международная группа астрономов обнаружила, что крупный метеорит, осколки которого упали на территории штата Калифорния, принадлежит к ранее неизвестному типу "небесных камней" и сформировался в первые дни существования Солнечной системы.

Метеорит, который впоследствии получил кодовое имя Sutter Mill, двигаясь с рекордной скоростью в 29 километров секунду, проник в нижние слои атмосферы Земли 22 апреля 2012 года. Разбрасывая раскаленные фрагменты, он пролетел над территорией Невады и Калифорнии, затем взорвался над штатом Вашингтон с мощностью, аналогичной 4 килотоннам тротила.

Астроном Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens) из Исследовательского центра НАСА (США), а также профессиональный "охотник за метеоритами" Роберт Уорд (Robert Ward) заинтересовавшись "небесным камнем"  сразу организовали  экспедицию в окрестности калифорнийских городов.

Ученым удалось найти несколько фрагментов метеорита общей массой в 943 грамма и изучить их химический и минеральный состав. Удалось выяснить, что данный метеорит принадлежит к ранее неизвестному классу углистых хондритов - примитивных небесных тел, которые сформировались на ранних этапах существования Солнечной системы.

По своей структуре метеорит крайне неоднороден - практически все его осколки в своих недрах содержат разные "наборы" минералов и изотопов. В некоторых фрагментах были обнаружены молекулы аминокислот и углеводородов.

К изучению столь необычной природе метеорита было привлечено свыше 40 астрономов, которым удалось определить возраст и возможное место формирования "небесного камня".

Ученые считают, что астероиды со схожим химическим составом могут присутствовать в окрестностях Юпитера или на орбите комет из юпитерианского семейства, чьи орбиты огибают эту планету-гиганта. Их происхождение и необычный химический состав являются достаточным основанием для отправки человека или автоматического зонда к этим небесным телам.