НАСА отправит на Марс буровую установку

Американское аэрокосмическое агентство НАСА выбрало победителя из трех предложенных малых миссий по исследованию Солнечной системы – финансирование в размере 425 миллионов долларов получит проект геофизической станции на Марсе, а планы создания зондов для исследования комет и Титана теперь отложены. Из 28 заявок, поданных еще в середине 2010 года, НАСА выбрало только 3 проекта в мае 2011 года.

Среди их числа была миссия Titan Mare Explorer (TiME), в рамках которой нужно было посадить зонд на поверхность метан-этанового моря на Титане, спутнике Сатурна. Проект представляет Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL), управляющая зондом "Мессенджер", первым искусственным спутником Меркурия. Что касается следующего проекта, то это зонд Comet Hopper – нацелен на изучение эволюции комет: разработчики проекта рассчитывают несколько раз посадить исследовательский зонд на поверхность ядра одной и той же кометы для того, чтобы понять, как оно изменяется, взаимодействуя с Солнцем. Третий проект - InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, ранее назывался Geophysical Monitoring Station - GEMS) предполагает запуск посадочного модуля на Марс, который изучит его внутреннее строение и состав. Его разработкой занимается Лаборатория реактивного движения (JPL), которая также занимается созданием и подготовкой к запуску марсохода Curiosity.

Зонд будет создан на базе уже проверенной платформы – на базе конструкции посадочного зонда "Феникс", который успешно работал в приполярных областях Марса. Этот зонд проникнет под поверхность планеты глубже всех прежних исследовательских аппаратов.

В создании этих приборов участвуют французские и германские ученые. Кроме этого, один из приборов зонда будет с высокой точностью отслеживать колебания во вращении планеты, что поможет ученым определить распределение массы в недрах планеты и лучше понять ее внутреннюю структуру. Надеемся, что новый зонд отправится к Марсу в марте 2016 года и совершит посадку в сентябре того же года. Расчетный срок работы аппарата – 720 дней.

Программа Discovery, запущенная в 1992 году, предполагает использование для изучения Солнечной системы малых и  дешевых зондов, с одним-двумя научными приборами на борту. Стоимость таких миссий без учета стоимости запуска и обслуживания ограничена потолком в 425 миллионов долларов.