НАСА собирает предложения по использованию "шпионских" телескопов

Американское аэрокосмическое агентство НАСА объявило, что начинает сбор предложений и идей по возможным вариантам использования двух больших космических телескопов, доставшихся НАСА от разведывательного ведомства США. "Поскольку есть два телескопа, есть место для проектов, которые охватывают весь простор воображения... Это могут быть как простые аэростатные миссии, так и проекты, связанные с использованием возможностей Международной космической станции", - говорит менеджер программы Майкл Мур (Michael Moore). Еще в  начале июня НАСА получило в подарок от Национального управления воздушно-космической разведки США (NRO, National Reconnaissance Office) два космических телескопа, близких по своим параметрам к знаменитому орбитальному телескопу "Хаббл".

Спутники видовой разведки, полученные НАСА, представляют собой два телескопа с диаметром зеркала 2,4 метра, подобных спутникам-шпионам серии KH-11 (Key Hole - "замочная скважина"). Около 15 спутников KH-11 были запущены с 1978 по 2011 год. Технологии, использованные при создании этих спутников, применялись и для гражданского телескопа "Хаббл". Представители NRO не сообщают ничего о назначении этих спутников и о том, почему они стали не нужны разведке. Два телескопа имеют такой же диаметр зеркала, как у "Хаббла", но их поле зрения более чем в 100 раз шире. Кроме того, эти телескопы имеют более современную и легкую оптику, чем у "Хаббла".

В данное время обсуждается возможность использования этих телескопов в качестве обзорных инфракрасных инструментов, которые будут выполнять задачи "зависшего" из-за бюджетных проблем проекта WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope). Этот телескоп стоимостью 1,6 миллиарда долларов предполагалось использовать для исследования темной энергии и поиска экзопланет. Но теперь НАСА объявило о приеме предложений по другим вариантам использования аппаратов. Авторы наиболее интересных идей будут приглашены на специальный семинар в начале февраля 2013 года.