Насекомые чистят усики для повышения их чувствительности

Даже при отсутствии грязи на поверхности усиков, насекомые постоянно чистят их, чтобы  повысить чувствительность, поскольку нормальному функционированию "антенн" мешает углеводная маслянистая пленка, выделяемая их клетками.

"Всем нам понятно, что насекомые чистят усики, когда на них появляется грязь. С другой стороны, совсем не очевидно, что членистоногие могут очищать их и от собственных выделений. Мы нашли массу аргументов в пользу того, что они умеют поддерживать уровень загрязнителей на определенном уровне, чтобы избежать ослепления", - сообщил Коби Шал из университета Северной Каролины в Роли (США).

Шал и его коллеги сравнили фотографии усиков американских тараканов, у части из которых не было возможности чистить свои усики. Ученые приклеили к головам кольца, которые препятствовали тараканам в чистке усиков, а после поместили их в чистую клетку. Спустя сутки ученые сфотографировали усики с помощью электронного микроскопа для последующего сравнения.

Выяснилось, что на усиках тараканов с "кольцом" на голове была маслянистая пленка. Ученые проанализировали ее химический состав и сделали вывод, что она состоит из воскообразных углеводов, вырабатываемых клетками внешней части экзоскелета насекомого. Биологи выяснили также, как влияет данная пленка на чувствительность усиков. Они поместили емкость, которая испускала брачные феромоны, в клетку с насекомыми.

Тараканы с чистыми «антеннами» быстрее находили «самку», чем их сородичи с грязными усиками. Такие же результаты ученые получили, проводя опыты с мухами и муравьями. Феномен можно использовать при разработке инсектицидов, препаратов, которые прилипают к усикам и  попадают в пищевод к вредителям.