Ночное небо сняли с высокой четкостью

Астрономами из Университета Аризоны, тосканской обсерватории Арчетри и Обсерватории Карнеги была разработана система адаптивной оптики, позволяющая делать рекордно четкие фотографии неба в ночное время.

Чтобы добиться рекордного разрешения, разработчики использовали два улучшения: использовали камеру, разрешение которой подобно теоретическому пределу для видимого света, и специальное адаптивное зеркало. Диаметр последнего составляет 85 сантиметров, его установили над основным зеркалом с помощью магнитной подвесной системы. Ученые заявили, что его геометрию можно изменить в 585 точках 1000 раз в секунду, компенсировав возникающие в атмосфере искажения.

Научный руководитель проекта Лейрд Клоуз считает, что использование на телескопе, размещенном на земле, такой корректировки, — «это почти то же самое, что иметь телескоп с шестиметровым зеркалом в космосе».

Систему протестировали на бинокулярной паре Магеллановых телескопов, вошедших в чилийскую обсерваторию Лас-Кампанас. В каждом из телескопов стоит зеркало, диаметр которого составляет 6,5 метров. Система получила свое название «Магелланова адаптивная оптика» (MagAO) благодаря телескопам. Получаемые устройством фотографии обладают разрешением в 0,2 угловой секунды, что вдвое больше, чем могут позволить лучшие телескопы.

С помощью MagAO ученые сняли звезду Тета 1, расположенную в туманности Ориона. В течение 20 лет ученым было известно, что данный объект является двойной звездой, однако до сих пор  не могли увидеть составляющие его звезды по отдельности. Помимо этого ученые увидели у двух соседних звезд смещение протопланетного диска. Такое явление возникает под действием солнечного ветра от Теты 1.

Влияние атмосферы составляет одну из самых больших сложностей для наблюдения за звездами. Воздух способен поглощать миллиметровое и инфракрасное, а также другое излучение. Помимо этого он преломляет видимый свет с помощью перемешивания воздуха, который имеет разную температуру. Не все космические телескопы могут избежать влияния атмосферы. Телескоп Хаббл хоть и является исключением, но его размеры и светосила ограничены. Влияние атмосферы возможно компенсировать, при помощи адаптивной оптики. Чтобы управлять таковой, как правило, используют наблюдения за искажением лазерного луча, направленного в небо.