Отклик с советского «Лунохода-1» пропал

Советские луноходы, брошенные на Луне много лет назад, научились использовать в своих целях американские астрономы. На луноходы были поставлены уголковые отражатели, а также еще несколько разбросали по всей площади Луны. Они отражают луч, который направлен на них, позволяя определить дистанцию до Луны. Ранее измерение выдавалось с точностью до 15 см. На сегодняшний день точность возросла до минимального 1 мм. С помощью данной методики население теперь знает, что Земля отдаляется от лунной поверхности на 4 мм в год.

Как затмение и полнолуние влияют на оборудование?

Странные явления были замечены совершенно недавно ученым Томасом Мерфи из Калифорнийского Университета, который находится в Сан-Диего. При полной луне произошло отключение спецсигнала у советских луноходов. У остальных – ослабление. Первое предположение наводит на мысли, что отражатели, установленные в грунте, сильно освещались лунным светом, поэтому и не смогли отразить фотоны. На лазерной локации это сказывается отрицательно.

Для проверки гипотезы ученые решили провести исследование в лунное затмение, когда уголковые отражатели окажутся в полнейшей темноте. Эксперимент произошел в конце декабря 2010 года с помощью лазерного облучения уголковых отражателей. Погода выдалась изумительная: небольшое количество облаков давало совершить все исследования без особых усилий. Следующие 5 часов ученые посылали импульсы из лазеров в сторону своих отражателей и советского лунохода. От лунохода отклика не последовало, в то время как американские отражатели сильнейшим сигналом ответили. По идее гипотеза оказалась правильной: сигнал усиливается при затмении и ослабевает при полнолунии, но почему же тогда Луноход выходит из строя в обоих случаях? Углубившись в строение советского оборудования, исследователи пришли к выводу, что подобное происходит из-за отражателей, созданных во Франции, а не в СССР.

Также было замечено еще три года назад, что сам по себе отраженный свет становится все слабее со временем. Импульс, посылаемый к Луне, составляет 100 квадриллионов фотонов, при отличной погоде возвращается в лучшем случае один. Астрономы утверждают, что подобное взаимосвязано с появлением пыли на Луне, которая мешает распространению световых лучей. Из-за оптических искажений происходит нагрев отражателей за счет осаждаемой пыли. Первое десятилетие нагрев отсутствовал вообще.

Как быстро разрушается оборудование на Луне?

Разное поведение уголковых отражателей американских «Аполлонов» и луноходов во время затмения наглядно демонстрирует, как изменяется техника за 40 лет. Ученые запланировали новое наблюдение весной 2014 года, тогда произойдет еще одно затмение.

Сильное запыление и упадок внешнего вида отражателей уменьшают возможности строительства астрономической лунной обсерватории в будущем. Для того чтобы узнать больше об оседаемой лунной пыли и ее происхождении, ученые запустили миссию LADEE.

Томас Мерфи подтверждает, что фотоны приходят и со второго лунохода, только реже, чем с первого, потому что здесь сигнал совсем слабый. «Луноход-2» наблюдается учеными с начала открытия, первый – с 2010 года.

Сколько обсерваторий занимается исследованием лунной пыли?

Зондирование Луны лазером на сегодняшний момент могут осуществлять всего две астрообсерватории мира: Французская Обсерватория и Апачи-Пойнт, в которой работает Томас Мерфи. Ученый уверяет, что французские астрономы прекратили наблюдение уже давно, поэтому в мире теперь всего одна астрообсерватория, занимающаяся подобными расчетами.