Планеты могут формироваться рядом с коричневыми карликами

Радиотелескоп ALMA обнаружил, что пылевые диски в окрестностях коричневых карликов - "несостоявшихся" звезд - содержат в себе миллиметровые зерна пыли, необходимые для формирования каменистых планет, похожих на Землю, говорится в статье, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters. "Мы совершенно не ожидали того, что нам удастся найти миллиметровые зерна пыли в столь небольшом диске. Плотные зерна таких размеров по идее не должны формироваться в холодных внешних частях диска вокруг коричневых карликов, но, похоже, что это действительно происходит. Пока мы не уверены, сможет ли сформироваться планета в таких условиях, или существует ли она на самом деле", - заявил руководитель группы астрономов Лука Риччи (Luca Ricci) из Калифорнийского технологического института в Пасадене (США).

Команда ученых под руководством Риччи наблюдала за "звездными яслями" в созвездии Змееносца при помощи радиотелескопа ALMA, пытаясь обнаружить в нем тусклые объекты, невидимые для оптических и инфракрасных телескопов на Земле. Обсерватория ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) работает в миллиметровом и субмиллиметровом диапазоне волн. Этот инструмент еще строится на высокогорном плато Чахнантор в Чили. Однако даже на текущем этапе строительства, его разрешающая способность и мощность позволяют ALMA обгонять большинство других земных радиотелескопов.

Ученые приспособили этот телескоп для поиска так называемых коричневых карликов. Эти небесные тела относятся к числу "несостоявшихся" звезд, чьи размеры оказались слишком малы для старта термоядерных реакций в их ядре. Небольшая масса и температура поверхности коричневых карликов делает их обнаружение крайне сложным предприятием. Один из коричневых карликов, обнаруженных Риччи и его коллегами, привлек внимание ученых. Газопылевой диск, окружающий коричневый карлик Rho-Oph 102, выглядел крайне необычно при "взгляде" на него на двух длинах волн - 0,89 миллиметра и 3,2 миллиметра По словам астрономов, зерна пыли различных размеров излучают радиоволны с разной длиной волны. В общем, чем крупнее частица материи, тем выше длина волн, которые она излучает в радиодиапазоне. Как правило, газопылевые диски коричневых карликов практически не видны на длине волны в 3,2 миллиметра - это означает, что в них практически нет зерен пыли размером в миллиметр или больше.

Риччи со своими коллегами выяснили, что в случае с Rho-Oph 102 эта закономерность не прослеживалась - разница в силе радиоволн с длиной в 0,89 и 3,2 миллиметра была намного ниже, чем при изучении других коричневых карликов. Это показывает, что миллиметровые зерна все же могут существовать в газопылевых дисках в окрестностях "несостоявшихся" звезд. Как отмечают ученые, на настоящий момент им не удалось подсчитать количество зерен в облаке и составить карту их распределения. По их словам, это станет возможным с увеличением мощности и разрешающей способности телескопа ALMA, постройка которого завершится в 2013 году. "Скоро мы не только сможем находить небольшие частицы в дисках материи вокруг звезд, но и составлять карту их распределения в облаке материи, а также изучать то, как они взаимодействуют с газом внутри этого скопления. Это поможет нам лучше понимать то, как формируются планеты", - заключает Риччи.