Самой древней в Галактике оказалась близкая к Земле звезда

Учеными на 221 конференции Американского астрономического сообщества в городе Лонг-Бич сообщено, что телескоп "Хаббл" помог астрономам выяснить, что близкая к Земле звезда-субгигант HD 140283 предположительно является самым древним светилом. Его возраст превышает 13,2 миллиарда лет.

Срок жизни звезд находится в зависимости от их размеров и химического состава их недр. Существует закономерность - чем больше светило, тем меньше срок его жизни. Например, большие голубые гиганты живут несколько десятков или сотен миллионов лет, а маленькие красные карлики - несколько десятков миллиардов лет.

Недавно был вычислен возраст субгиганта HD 140283 - одной из самых необычных звезд в ближайших окрестностях Земли. Это сделала группа ученых под руководством Говарда Бонда (университет штата Пенсильвания в городе Юниверсити-Парк). К такому типу звезд относятся необычно крупные и яркие светила. Их светимость и масса больше, чем у звезд из главной последовательности, но меньше, чем у настоящих гигантов.

Этот субгигант расположен на окраине нашей галактики недалеко от кольца из темной материи, которое обрамляет Млечный путь. От Земли он находится на расстоянии 186 световых лет. В недрах этой звезды находится очень низкая доля "металлов". Это говорит о том, что звезда относится к древнейшим, которые возникли в юности Вселенной.

Возраст HD 140283 был вычислен на основании точного расстояния от неё до Земли и собственной светимости. Для этого учеными были проанализированы снимки телескопа "Хаббл" за прошедшие 8 лет. Они следили за изменением положения светила относительно 11 других звезд. Астрономы объяснили, что запасы ядерного "горючего" у субгиганта практически исчерпаны и поэтому его яркость постепенно падает.

Исследователями были определены максимальный и минимальный возраст звезды. Они равны соответственно 13,9 миллиарда лет и 13,2 миллиарда лет. Время же существования нашей Вселенной - 13,77 миллиарда лет. Согласно этим расчетам HD 140283 причислили к числу первых звезд из популяции II в юной Вселенной. Ровесником или младшим братом светила является другая древняя звезда - красный карлик HE 1523-0901. 

Астрономы утверждают, что это открытие серьезно ограничивает время существования "первичных" звезд из популяции III, недра которых не содержали астрономических металлов. Возраст субгиганта означает, что такие светила могли возникать только во время зарождения первых галактик (до появления HD 140283, НЕ 1523-0901 и им подобных звезд).