Северная Америка скрывает под собой древний поток магмы

Китайско-американской группой геологов были обнаружены следы ранее неисследованного очага вулканической активности, который представляет собой участок литосферы с повышенной температурой. Ученые проанализировали движение сейсмических волн в процессе одного из землетрясений, произошедшего в 2011 году, после чего построили трехмерную модель недр Земли под США и Канадой. Ученые заключили, что на глубине примерно 200 километров под поверхностью находится горячее пятно магмы. Анализ показал, что очаг медленными темпами перемещался в течение 150 миллионов лет с запада на восток через весь континент.

Исследователями института геодезии и геофизики Китайской академии наук, Китайского научно-технологического института в Хэфэе и Калифорнийского технологического института  были использованы данные сейсмостанций, которые зафиксировали колебания поверхности Земли после землетрясения в Вирджинии. Оно произошло 23 августа 2011 года. В результате сопоставления информации из разных мест исследователи заметили, что в разных направлениях волны сейсмических  толчков проходили по-разному, будто они проходили через участки, имеющие иные физические свойства.

По итогам анализа всей совокупности сейсмической информации, волны, распространяющиеся на запад, ослабевали быстрее. Указанный эффект был наиболее отчетлив в слоях, расположенных на глубине около 200 километров. Волны, передвигающиеся на север и на юг от эпицентра землетрясения, имели разную скорость распространения. Данный факт указывает на неоднородность в верхних слоях мантии планеты.

Геофизики заключили, в верхней мантии расположено горячее пятно магмы. Со временем оно смещалось относительно континента Северной Америки. В результате наложения дрейфа материков на движение мантии, горячая область, которая была примерно 100 миллионов лет примерно под Южной Дакотой, посередине  континента, сместилась на восток и достигла северной части штата Вирджиния. Траектория горячего пятна изменилась. Оно стало медленно передвигаться на северо-восток и ушло в итоге под дно Атлантического океана.

Геологи, которые обнаружили горячее пятно, считают, что их находка идеально согласуется с древними, достигающими 75 миллионов лет, кимберлитовыми породами, найденными в некоторых американских штатах. Кимберлит образуется в результате застывания магмы в вулканических трубках. Обнаружение его в недрах указывает на вулканическую активность, имеющую место в прошлом. Другие исследователи, среди которых специалист университета Мемфиса Рэндель Кокс, подчеркнули, что обнаруженные сейсмические аномалии, возможно, имеют другое объяснение.