Смена источников пищи заставила наших предков покинуть ущелье Олдувай

Превращение африканских лесов в саванны, в связи с изменением климата, заставило наших пращуров приспособиться к постоянной смене источников пищи и уйти из "колыбели человечества", ущелья Олдувай в Восточной Африке.

Американские палеоклиматологов под руководством Кэтрин Фриман из университета штата Пенсильвания пришла к такому выводу, изучив химический состав листьев растений и водорослей, скапливавшихся на дне давно высохшего озера - в "колыбели человечества" ущелье Олдувай.

Как объясняют исследователи, листья и другие части растений являются своеобразным экологическим "зеркалом". Доля изотопов некоторых веществ, в том числе углерода, кислорода и водорода, зависит от текущих условий окружающей среды. Благодаря этому многовековые отложения органики на дне озер являются своеобразной климатической "летописью", по которой можно восстановить историю изменения условий в окрестностях водоема.

Фриман и ее коллегам повезло - пересохшая котловина озера, возникшего в ущелье Олдувай примерно 2 миллиона лет назад, содержала в себе достаточно толстый слой окаменевшего ила. Судя по его толщине, данный пласт формировался в течение 200 миллионов лет. Это позволило ученым изучить климатические условия в Восточной Африке во время предполагаемой эпохи ее "колонизации" нашими предками.

Оказалось, что Олдувайская долина переживала крайне неспокойные времена в ту эпоху. Ученые насчитали пять резких климатических переходов, в ходе которых леса сменялись саваннами или саванны - лесами. По их расчетам, подобные смены климатических зон происходили очень быстро, в течение 1-2 тысячи лет, что является мгновением по геологическим меркам.

Именно эти климатические изменения послужили "толчком" к ускорению эволюции человека и его расселению по территории Африки.

"Постоянные переходы от одного вида пищи к другому стали причиной того, что протолюди выработали механизмы, помогавшие им справляться с этой проблемой. Ими могли быть большой мозг, прямохождение или усложнение социального устройства. Мы показали, что экологические неурядицы совпали с моментом, когда появились наши первые предки из рода Homo, научившиеся использовать первые орудия труда", - заявил один из авторов исследования Клэйтон Мэгилл из университета штата Пенсильвания в городе Филадельфии.

Причиной таких изменений, как считают Фриман и ее коллеги, послужили периодические "микросдвиги" орбиты Земли и связанные с ними изменения течений в Индийском океане. Как утверждают исследователи, это более чем в два раза сократило количество осадков на территории ущелья Олдувай.