Снимок "Хаббла" показал смерть Солнца

Астрономам удалось заглянуть в будущее Солнца. В этом им помог телескоп "Хаббл".

Примерно через 5 миллиардов лет закончатся запасы термоядерного топлива, в результате чего Солнце начнет расширяться, поглощая и сжигая в процессе ближайшие планеты. Среди таковых будет и Земля. В результате Солнце лишится большей части своего вещества. Все, что останется от небесного светила - плотное ядро, которое называют белым карликом.

Процесс перехода Солнца в новую стадию астрономы увидели с помощью снимка, который сделал телескоп "Хаббл". На фотографии изображена гаснущая звезда HD 184738, расположенная в центре небольшой планетарной туманности в созвездии Лебедя. Астрономам она более известна как водородная звезда Кэмпбелла.

На снимке можно заметить, как светило, близкое по массе к Солнцу, окружено "перышками" газа красного цвета. Огненно-красные и оранжевые оттенки появились благодаря светящимся газам, в числе которых водород и азот. Звезда находится в стадии сбрасывания своих внешних слоев.

HD 184738 является представителем звезд WC, редкого класса звезд, которые схожи с их более массивными "собратьями" - звездами Вольфа-Райе. Последние получили названия в честь двух французских астрономов 19-го столетия Шарля Вольфа и Жоржа Райе. По массе звезды Вольфа-Райе примерно в 20 раз больше Солнца, также они более активно теряют вещество.

Отличием звезд класса WC является их масса, которая в конце их существования сравнивается с массой Солнца. После сброса большей части своей массы, ядра светил продолжают терять ее с ускорением, создавая в процессе горячий ветер. Именно эта особенность дает возможность сравнивать их со звездами Вольфа-Райе. Однако в составе  ветра звезд класса WC больше углерода и кислорода, а у звезд Вольфа-Райе наблюдается преобладание азота.

HD 184738 является очень яркой звездой в инфракрасной части спектра. Ее  окружает пыль, очень похожа на вещество, из которого могут сформироваться планеты аналогичные Земле. Но природа и состав вещества остаются неизвестными.