Ученые доказали, что возбудитель проказы мало изменился с времен Средневековья

Проказа или по-научному лепра считалась в прошлом одной из самых страшных болезней.  Первые упоминания о проказе можно найти в библии,  есть свидетельства о ней и древних египетских папирусах. В Средние века эта болезнь широко распространилась в Европе.   Сегодня  у ученых есть все основания полагать, что ее боялись даже больше чумы. Если излечения последний  случались, то вот от лепры избавиться было невозможно.  Единственным способом оградить  горожан от распространения этой заразы  было изгнание заболевших. Прокаженные  были вынуждены скитаться по проселочным дорогам до конца своих дней. Для того чтобы  здоровые люди могли заранее уйти с  дороги  больного, на него вешали колокольчики. В ряде стран из-за сильного распространения проказы были построены   огромные больницы-изоляторы, где содержались больные.  Их название  сегодня  хорошо известно – так называемые лепрозории были  и в Советском Союзе. Кстати, в период особой активности лепры  в лепрозории  согласно статистике попадал каждый тринадцатый житель Европы.

Средние века и начало нового времени вплоть до 16 века стали  тем самым историческим пиком, о котором с ужасом рассказывали  современники.  А  в 17 столетии болезнь пошла на убыль. Причин неожиданного сокращения  прокаженных  ученые до  недавних пор не знали.   Сам возбудитель лепры  -   бактерия  Mycobacterium leprae – был открыт только в 19 веке Герхардом Хансеном (отсюда и ее второе название – палочка Хансена). Эффективное лекарство от   болезни было найдено столетие спустя в  1950-х.  Тем не менее, заболевания лепрой возможно и в наше время. Количество   прокаженных ежегодно увеличивается примерно на 225 человек.

Именно  Mycobacterium leprae и  была посвящена работа группы ученых  из Тюбингенского университета  и  Института глобального здоровья.  Археологи и биологи решили узнать, как происходила мутация возбудителя болезни на протяжении последней тысячи лет.  Более подробно о том, как проводилось исследование, на этой неделе пишет Science. Для сравнения штаммов использовались ДНК прокаженных, умерших в начале второго тысячелетия и наших соотечественников.   Изначально ученые предположили, что за столь большой промежуток  времени  геном бактерии  должен  был разрушиться  на 98-99%.   Но оказалось, что бактерии лепры имеют удивительную способность  противостоять разрушениям  времени.   Их геном даже спустя тысячу лет сохранился  на все 40%.

После  того как  ученые получили в свое распоряжение геном  древней бактерии, они  провели исследования соответствия схожести генома   средневековой палочки и палочки, поражающих больных в наше время. Оказалось, что  почти  за тысячу лет в штамме произошло всего 800 мутаций, что  означает, что  данная бактерия осталась практически  неизменной со времен Средневековья. Это позволяет предположить, что эпидемии лепры в Европе прекратились, потому что у людей появился врожденный иммунитет к этой заразе.