Ученые отыскали у человека компас

Впервые англо-американской группой нейробиологов в ходе прямого эксперимента проведенного на открытом мозге были обнаружены у человека координатные нейроны. С их помощью человек может ориентироваться в пространстве, выстраивать его внутреннюю модель.

В исследованиях участвовали 14 добровольцев. В рамках лечения эпилепсии им в мозг были имплантированы электроды. Во время эксперимента участники были задействованы в подобии компьютерной игры, в которой им нужно было управлять велосипедом в виртуальном пространстве. Исследователи записали электрическую активность, которая наблюдалась в различных областях мозга.

Добровольцам поставили задачу добраться до определенных предметов, которые были разбросаны в виртуальном пространстве. Во время первой фазы эксперимента участникам показали предметы издалека, в ходе второй фазы путешествие необходимо было повторить, однако предметы появлялись тогда, когда к ним вплотную приближались  участники.

Ученым удалось найти нейроны, которые отвечают за фиксирование пройденного расстояния и строение координатной сетки моделируемого пространства в ходе наблюдения за движением участников эксперимента, лишенных ориентиров в виртуальном пространстве. Пики возбуждения в виртуальном пространстве построили гексагональную сетку. Однако не стоит путать координатные нейроны с нейронами места.

Ранее аналогичные клетки были обнаружены у крыс. Об их существовании у человека не единожды высказывались предположения. В ходе прямого эксперимента на мозге их существование до этого момента не было доказано. У человека координатные нейроны находятся не только в энторинальной области коры, а и в префронтальной коре, которую традиционно ассоциируют с эпизодческими воспоминаниями, ассоциациями, сознанием.