Ученые раскрыли тайну лунной пыли

Вернувшись с Луны, Нил Армстронг и Базз Олдрин привезли в багаже более 20 килограммов лунной почвы и камней. "Добыча" была упакована в алюминиевый контейнер с уплотнителями. Они должны были поддерживать низкое давление, такое, как на лунной поверхности. Однако при вскрытии контейнера учеными в космическом центре Хьюстона, было обнаружено, что уплотнения разрушены. Это сделала лунная пыль.

Лунная пыль очень мелкая, она похожа на порошок, однако способна резать не хуже стекла. Пыль образуется во время падения на лунную поверхность метеоритов. Последние раскаляют и размельчают скальные породы, а также почву, в которых содержится кварц и железо. Поскольку на Луне отсутствует ветер и вода для того чтобы режущие края закруглить, у крошечных крупинок есть зазубрины, они прилипают почти ко всему.

«Агрессивная природа лунной пыли представляет собой более серьезную проблему для инженеров и для здоровья поселенцев, чем радиация», — рассказал в 2006 году в своей книге «Возвращение на Луну» астронавт из экипажа «Аполлона-17» Гаррисон «Джек» Шмит. Пыль испачкала скафандры и снимала по слоям подошвы лунных ботинок.

В результате шести полетов «Аполлонов», ни в одном из контейнеров с лунной породой не удалось сохранить низкое давление. Пыль попадала вместе с астронавтами вовнутрь космических кораблей. Со слов Шмитта, ее запах был похож на порох. Из-за нее астронавтам было трудно дышать. Ученые точно не знают, как воздействуют эти микроскопические частицы на легкие человека.

Лунная пыль не просто покрывает поверхность спутника Земли, она способна подниматься почти на 100-километровую высоту над ним, таким образом, составляя часть ее экзосферы, в которой частицы привязаны к Луне силой притяжения и находятся настолько редко, что практически никогда не сталкиваются. В 1960-е годы зондом Surveyor было заснято сверкающее облако, во время восхода солнца оно плыло прямо над лунной поверхностью. Спустя некоторое время астронавт «Аполлона-17» Джин Сернан во время облета Луны, зафиксировал подобное явление в области резкой линии, в которой лунный день встречается с ночью. Он назвал его «Терминатор». Сернан создал несколько зарисовок, чтобы показать, как меняется пылевой ландшафт. Изначально потоки пыли поднимаются с поверхности и зависают, а потом облако становится видно отчетливее при приближении космического корабля к зоне дневного света. Так как ветра для формирования облака нет, то его происхождение оставалось загадкой. Существует  предположение, что подобные облака состоят из пыли, однако никто не понимает, как они формируются и почему.

Ученые предполагают, что на линии дня и ночи образуется электрическое поле, в тот момент, когда солнечный свет встречается с тенью. Оно может поднять частицы пыли вверх. По мнению физика из Колорадского университета в Боулдере Михали Хораньи, лунная пыль может реагировать на такие электрические поля. Он считает, что этот механизм недостаточно мощен для удержания таинственных сверкающих облаков в пространстве.