Успешно проведены огневые испытания ракеты "Антарес"

Специалистами компании Orbital Sciences успешно завершены огневые испытания ракеты "Антарес" и начата подготовка к первому испытательному пуску носителя. Он будет использован для отправки к МКС частного космического грузового корабля Cygnus ("Лебедь").

Ракета была установлена на Среднеатлантическом региональном космопорте (остров Уоллопс штат Виргиния). Её огневые испытания планировалось провести 14 февраля, но за 1,5 секунды до запуска двигателей программа была остановлена автоматикой. Причина - слишком низкое давление азота в кормовом двигательном отсеке ракеты.

Вечером 22 февраля предприняли вторую попытку проведения испытаний. Их главная цель - полномасштабная проверка заправочных систем стартового комплекса и систем управления запуском. Двигатели первой ступени проработали 29 секунд. Если судить по первоначальным данным, испытания прошли успешно.

Майк Пинкстон (менеджер программы "Антарес") сказал: "Первоначальный анализ данных, полученных по итогам испытаний, показывает, что мы успешно выполнили все главные цели, которые были поставлены. Теперь мы переключаем наше внимание на следующий большой этап программы "Антарес" - тестовый запуск ракеты".

После испытаний первая ступень должна пройти процедуру очистки двигателей и топливных магистралей от остатков топлива. После этого её возвратят в сборочный цех, где полностью переберут и проверят. Затем вся двухступенчатая ракета будет впервые вывезена на стартовую площадку. Планируется, что примерно через шесть недель состоится её испытательный запуск с массогабаритным макетом корабля Cygnus.

Ракета "Антарес" была создана при участии украинского предприятия "Южмаш". Использовались разработки, которые были опробованы на ракете "Зенит". Она должна будет вывести в космос корабль Cygnus, грузоподъемность которого составит от 2 до 2,7 тонны. Корабль создается компанией Orbital Sciences, получившей в 2008 году от НАСА контракты по доставке грузов на МКС.