Узнать возраст шаровых скоплений ученым помогли "отставшие" звезды

Точный возраст древних шаровых скоплений на окраинах нашей Галактики можно вычислить по количеству и расположению  "отставших" звезд - необычно ярких и молодых голубых гигантов, "запаздывающих" в своем развитии по сравнению с соседними светилами.

Существующие на окраинах галактик шаровые скопления представляют собой тесные "семейства" из нескольких десятков или сотен тысяч звезд, большинство которых образовалось в далеком прошлом, что поддерживается большим количеством красных карликов и звездных "останков" - нейтронных звезд и белых карликов в их пределах. Из-за большого количества "отставших" звезд (blue stragglers) некоторые скопления выглядят необычно молодыми.

Группе астрономов из Болонского университета  (Италия)под руководством Франческо Ферраро (Francesco Ferraro) удалось выяснить, что эти звезды можно использовать в качестве индикатора реального возраста скопления, изучив при помощи орбитальной обсерватории "Хаббл" и наземных телескопов структуру нескольких шаровых скоплений на окраинах Млечного пути.

В общей сложности изучено 21 шаровое скопление, разбросанное по всем созвездиям южной и северной половин небесной сферы.

Как отмечают астрономы, реальный возраст шаровых скоплений можно вычислить по количеству и расположению "отставших звезд", которые  образуются с примерно постоянной скоростью, что позволяет с легкостью предсказать их дальнейшую судьбу.

Так, с течением времени, двигаясь к центру скопления голубые гиганты начинают "падать" вниз. Скорость "падения" отставших звезд может быть достаточно высокой или малой, что зависит от размеров скопления или других параметров и объясняет наличие "сверхдревних" и необычно молодых скоплений.

Эту особенность "отставших" звезд астрономы использовали для вычисления возраста скоплений и их классификации на группы быстро и медленно стареющих "звездных семей".