В связи с мутацией в гене у китов и дельфинов изменились зубы

По заявлению ученых, одна мутация в гене, который управляет ростом костных и зубных тканей, появившаяся в геноме предков дельфинов и китов около 30 миллионов лет назад, привела к тому, что они лишились резцов, клыков и моляров. После этого их зубы стали похожи на примитивную "пилу".

Брук Армфилд (университет Флориды в Гейнсвилле) сказал: "Нам было очень интересно найти генетическое изменение, которое столь сильно изменило то, как питались морские млекопитающие, и затем проследить за его эволюцией на примере окаменелостей. Простейший "сдвиг" в активности белков в разных частях челюсти, породивший примитивные зубы дельфинов, может помочь нам понять, как появились сложные зубы млекопитающих".

Ученые изучали активность генов в формирующихся зубах в зародышах пятнистых продельфинов и обычных свиней, которые генетически близки к китообразным. Они обнаружили, что развитием зубов свиньи управляют два ключевых гена - BMP4 и FGF8. Было выяснено, что первый участок отвечает за формирование резцов и клыков, а FGF8 - за рост моляров и премоляров. В связи с этим активность BMP4 и связанных с ним белков самая высокая в передней части челюсти, а второго гена - в ее внутренней половине.

Эта картина нарушается в случае с дельфинами - ген BMP4 активен во всех клетках будущей челюсти, а не только в районе резцов и клыков. Из-за этого зубы дельфинов и китов напоминают примитивную "пилу", которая не похожа на жевательный "арсенал" остальных млекопитающих. Если судить по окаменелостям, то эту мутацию предки китообразных приобрели около 30 миллионов лет назад (через 18 миллионов лет после появления амбулоцетуса и других примитивных китов). Её появление ученые связывают с переходом на новый тип пищи, так как для её поедания уже не требовались клыки, моляры и другие специальные зубы.