Вирусологи обнаружили, что похожие на ВИЧ вирусы уже 12 млн. лет назад были у африканских приматов

Вирусологи заявляют, что похожие на ВИЧ вирусы впервые появились среди африканских приматов уже 12 миллионов лет назад. Это свидетельствует о том, что несколько миллионов лет длится генетическая "гонка вооружений" между обезьянами и подобными ретровирусами.

Как заявил Майкл Эмерман из Центра изучения рака имени Хатчинсона в Сиэтле (США), изучив историю эволюции вирусов и приматов, ученые открыли ранее неизвестный, но очень древний и все еще продолжающийся генетический "конфликт" между мартышками и вирусами. Свыше 40 видов обезьян страдают от инфекций вирусов, связанных с ВИЧ. Так как часть из них потенциально могут быть заразными для человека,  необходимо понять, как они возникли и развиваются.

К этому выводу Эмерман и Алекс Комптон (университет штата Вашингтон в Сиэтле) пришли после сравнения геномов нескольких видов ретровирусов и приматов из семейства мартышек, ставших их жертвами. Ученым были интересны два особых участка в геномах вирусов и обезьян - ген защиты от ретровирусов АЗG, а также участок Vif в геноме вирусов иммунодефицита, подавляющий его работу.

Были сравнены геномы более 40 видов обезьян и связанных с ними вирусов. В итоге ученые определили разницу в устройстве генов АЗG и Vif. Полученные данные были использованы для создания карты "генетической эволюции". Оказалось, что изменения в структуре данных участков ДНК приматов и вирусов происходили практически параллельно. Это свидетельствует о том, что существует прямая связь между эволюцией животных и ретровирусов.

Ученые рассчитали, что "война" между предками приматов и вирусом началась примерно 5-6 миллионов лет назад. Такой вывод был сделан исходя из количества мелких мутаций в геномах разных видов ретровирусов. Если же судить по некоторым различиям в структуре гена АЗG у разных обезьян, то этот генетический конфликт начался 12 миллионов лет назад. Ученые считают, что долгая история эволюции вирусов, которые родственны ВИЧ, говорит о том, что недооценивается угроза, которую эти патогены несут человечеству.