Восполнено недостающее звено эволюции между кайманами и аллигаторами

В ходе работ по расширению Панамского канала были найдены окаменелые черепа древних крокодилов. Благодаря им восполнено недостающее звено эволюции между кайманами в Северной Америке и аллигаторами в Южной.

Фрагменты черепов были описаны учеными из университета Флориды и Смитсоновского института тропических исследований (США). Они принадлежали двум видам древних пресмыкающихся, которые были ранее науке неизвестны. Это "промежуточные" виды между кайманами и аллигаторами. 

Алекс Гастингс (руководитель исследования, сотрудник университета Южной Георгии) сказал: "Это первая находка окаменелых черепов крокодилов в Центральной Америке, она проливает свет на то, как в процессе эволюции кайманы произошли от южноамериканских аллигаторов".

Кайманы существуют только в пресной воде, так как в их организме нет механизма выведения солей, которые содержатся в морской воде. Поэтому выдвигалось предположение, что предки современных кайманов могли попасть из Южной Америки в Северную не раньше, чем образовался Панамский перешеек. Других оснований, кроме этого, не было для того чтобы точно предположить период данной миграции.

Теперь получено подтверждение и также выяснена дата. Определено, что "великое переселение" крокодилов было около 19,8-19,2 миллиона лет назад. На это указывает возраст пород, в которых найдены окаменелости. 

Панамский перешеек образовался около 2,6 миллиона лет назад, когда поднялся участок земной коры. В результате Северная и Южная Америка были соединены естественным "мостом". По нему и происходил обмен видами между материками. Например, по территории Южной Америки расселились предки современных слонов, собак, свиней, лисиц, кроликов и лошадей. А в Северную Америку попали гигантские ленивцы.