Впервые палеонтологи смогли определить пол ископаемых протоптиц

Палеонтологи научились определять пол ископаемых птиц конфуциорнисов по кости, которая присутствует в теле половозрелых самок, благодаря чему выяснилось, что обладателями красивых "кисточек" на хвостах, отпечатки которых нередко находят в мезозойских отложениях, были лишь самцы.

Ученые, за последние 20 лет открыли несколько десятков видов протоптиц и птицеящеров, которые обитали на Земле в юрском и меловом периодах. История появления первых перьев и их функция пока остается неясной.

Группа американских палеонтологов под руководством Луиса Чиаппе из Национального исторического музея в Лос-Анджелесе выяснила роль перьев-"кисточек" на хвостах древних протоптиц конфуциорнисов, научившись определять их пол по скелету.

Исследователи отмечают, что останки конфуциорнисов можно условно разделить на две группы, первая из которых состоит из относительно крупных птиц с "кисточками" на хвосте, а вторая - из небольших особей с обычным хвостом. Большинство палеонтологов считает, что первая группа целиком состоит из самцов, а вторая - из самок, однако из-за отсутствия видимых признаков пола, это практически невозможно доказать.

"Как и современные курицы, самки конфуциорниса использовали эту кость для выращивания кальциевой скорлупы для яиц. Теперь мы знаем, что ранние птицы начинали размножаться задолго до того, как они вырастали до максимальных размеров. Это делает их похожими на динозавров, начинавших цикл размножения еще в юности", - заключает руководитель исследования.