"Зародыш" галактики найден астрономами в созвездии Большой Медведицы

Американскими астрономами обнаружено гигантское газовое облако недалеко от галактики Вертушка в созвездии Большой Медведицы. Оно является так и не родившейся карликовой галактикой, своеобразным космическим "зародышем", где пока нет ни одной звезды.

Кристофер Михос (руководитель группы астрономов из Западного резервного университета Кейса в Кливленде) заявил, что наблюдения продолжаются. Пока видно, что там есть газовое облако, но пока еще нет звезд. Астрономы уже не раз находили "беззвездные" газовые облака, но они всегда ассоциировались с выбросами материи из больших галактик. В этом случае все иначе - данное облако, или галактика, никак не связана с другими "звездными мегаполисами" в скоплении. Вполне возможно, что это первый известный людям галактический зародыш.

Астрономы изучали снимки окрестностей галактики Вертушка, которые были получены с помощью оптических телескопов обсерватории Китт-Пик и радиотелескопа обсерватории Грин Бэнк. Галактика Вертушка - крупный спиральный "звездный мегаполис", превышающий по размерам Млечный путь. Её открыл в 1781 году французский астроном Пьер Мешен. Тогда он посчитал её крупной туманностью. 

За галактикой удобно наблюдать, так как она относительно близко располагается к Млечному пути. Но астрономов интересовала не столько галактика Вертушка, сколько карликовые галактики, которые захвачены её притяжением. Такие объекты сложно обнаружить из-за их небольших размеров и яркости в сравнении с родительской галактикой.

Для того чтобы решить эту проблему, был модифицирован один из телескопов обсерватории Китт-Пик. На него было установлено дополнительное зеркало и его светочувствительная матрица была покрыта антибликовым покрытием. Это снизило уровень фонового "шума" и позволило астрономам найти два крупных газовых облака. Они претендуют на роль карликовых галактик. Им дали названия в честь героев популярной американской комедии - Джиллигэн и Шкипер. Учеными был сделан анализ радиоизлучения данных объектов. Они попытались определить их возраст, а также количество звезд внутри.

Внутри Шкипера было обнаружено небольшое количество звезд, а внутри Джиллигэна - ни одной. Исследователи предполагают, что последняя является формирующейся галактикой. Такой вывод сделан из-за найденного большого скопления нейтрального водорода внутри Джиллигэна.

Астрономы не узнали, происходят ли внутри этого космического "зародыша" процессы образования звезд. Это сложно сделать из-за недостаточно высокого разрешения радиотелескопа Грин-Бэнк. Для того чтобы ответить на данный вопрос, учеными планируется проведение повторных наблюдений с помощью мощного радиотелескопа VLA.