Зонд "Кассини" зафиксировал начало зимы на южном полюсе Титана

Американский зонд "Кассини" обнаружил в высоких слоях атмосферы на южном полюсе Титана метановый "туман" и связанный с ним атмосферный вихрь - это означает, что в южном полушарии крупнейшего спутника Сатурна наступила зима, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США). "Структура вихря напоминает ячейки конвекции, существующие в открытом воздухе над поверхностью земных океанов. Но в отличие от Земли, где такие структуры находятся в приповерхностных слоях атмосферы, вихрь на титане расположен на большой высоте. Возможно, что стратосфера Титана так реагирует на сезонное охлаждение из-за наступления зимы. Тем не менее, мы пока в этом не уверены, так как все только начинается", - заявил один из участников научной команды "Кассини" Тони дель Дженио (Toni Del Genio) из Института космических исследований имени Годдарда в Нью-Йорке (США). 

Дель Дженио и его коллеги из научного коллектива "Кассини" изучали снимки Титана, полученные зондом при очередном сближении со спутником Юпитера в июле 2012 года. На южном полюсе планеты планетологи заметили два необычных явления - облако тумана и гигантский атмосферный вихрь. Как отмечают астрономы, первые признаки зимы в южном полушарии Титана они заметили еще в марте 2012 года, однако в это время "Кассини" находился достаточно далеко от планеты и не мог получить снимки высокого разрешения. Несмотря на то, что ученые ожидали наступления зимы на самом землеподобном спутнике Сатурна, появление метановой дымки стало для них неожиданностью. "Датчики инфракрасного спектрометра VIMS зафиксировали присутствие аэрозолей на высоте 300 километров от поверхности южного полюса Титана. Мы никогда не видели их на такой высоте, и их открытие стало для нас нечто неожиданным", - пояснил другой член научной команды Кристоф Сотин (Christophe Sotin) из Лаборатории реактивного движения. 

Ученые планируют изучить данное явление и проверить, смогут ли существующие модели циркуляции атмосферы на Титане объяснить его. "Последующие наблюдения станут хорошей проверкой для динамических моделей, описывающих движение воздушных потоков на Титане, химический состав ее атмосферы, а также процессы, происходящие при формировании облаков и аэрозолей в верхних слоях атмосферы", - заключает Боб Уэст (Bob West) из Лаборатории реактивного движения.