Зонды RBSP переименованы в честь первооткрывателя радиационных поясов Земли - Ван Аллена

Американское аэрокосмическое агентство НАСА переименовало зонды RBSP, предназначенные для исследования радиационных поясов Земли, в честь первооткрывателя этих поясов - Джеймса Ван Аллена (James Van Allen), сообщает пресс-служба агентства. Два зонда-близнеца RBSP (Radiation Belt Storm Probes) были запущены в конце августа с космодрома на мысе Канаверал. Приборы на их борту изучают заряженные частицы в радиационных поясах - зонах в земной магнитосфере с крайне высокой концентрацией заряженных частиц высоких энергий, которые накапливаются там, как в магнитной ловушке.

Проект RBSP осуществляется в рамках программы НАСА "Жизнь со звездой". Его общая стоимость составляет 686 миллионов долларов. Расчетный срок работы аппаратов составляет два года. Новое имя для миссии - "зонды Ван Аллена" (Van Allen Probes) - было объявлено в пятницу на церемонии в Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса, где много лет работал Джеймс Ван Аллен.

В 1958 году Ван Аллен, изучавший данные с первого американского спутника "Эксплорер-1", сделал первое открытие космической эры - он обнаружил, что в магнитосфере есть две тороидальные зоны с высокой концентрацией заряженных частиц, которые позже были названы в его честь. Ученый участвовал в научных исследованиях и экспериментах на 24 других космических аппаратах, в частности, программах "Пионер", "Вояджер" и "Маринер". Ван Аллен умер в 2006 году на 91-м году жизни. Зонды за два месяца работы уже позволили получить новые данные о земной магнитосфере, отметил директор Лаборатории прикладной физики Ральф Семмел (Ralph Semmel). По его словам, данные с зондов-"близнецов" позволят создать более эффективные и безопасные космические технологии.

Приборы на борту зондов, предназначенные для измерения параметров магнитного поля и заряженных частиц, позволяют получить новые данные о процессах в радиационных поясах и лучше понять процессы, происходящие во время магнитных бурь, просчитать реакцию магнитосферы на выбросы плазмы, приходящие от Солнца. Аппараты летают по практически одинаковым орбитам, и, благодаря наличию одинакового набора приборов в разных точках магнитосферы, ученые впервые могут измерять параметры радиационных поясов как в пространстве, так и во времени. Если один из аппаратов будет фиксировать, например, рост концентрации протонов, данные со второго зонда позволят понять, связано ли это с тем, что первый "близнец" вошел в область магнитосферы с другими свойствами, или же этот параметр изменился во всей этой зоне.