Нелегальные делянки конопли способствуют вымиранию куниц в Калифорнии

Хозяева нелегальных делянок конопли в лесах штата Калифорния невольно способствуют вымиранию одного из ключевых лесных хищников - куниц-рыболовов, обрабатывая посадки марихуаны при помощи крысиного яда, заявляют экологи в статье, опубликованной в журнале PLoS One. "Наши результаты оказались крайне неожиданными, так как обычно случайное отравление происходит в ближайших окрестностях городов или сельскохозяйственных угодий. На территории Калифорнии куницы-рыболовы обитают в давно сформировавшихся лесах внутри государственных лесов, национальных парков и общественных земель, расположенных далеко от мест обитания человека", - пояснил руководитель группы ученых Мурад Габриэль (Mourad Gabriel) из университета Калифорнии в городе Дэвис (США). Габриэль и его коллеги пытались найти причину роста смертности среди куниц-рыболовов (Martes pennanti), или илек, проживающих на территории штата Калифорния. Численность этих хищников на территории США упала настолько сильно, что штаты Калифорния, Орегон и Вашингтон планируют внести этих куниц в местные перечни видов, которым угрожает вымирание.

Экологи регулярно посещали национальные парки и другие лесные территории штата Калифорния в течение года, собирали туши умерших илек и анализировали содержимое их желудков. Оказалось, что примерно 80% хищников погибло в результате прямого или непрямого заражения крысиными ядами второго поколения. Как объясняют ученые, главным поражающим компонентом этих приманок служит вещество бродифакум - крайне опасный токсин, препятствующий свертыванию крови. Бродифакум не убивает грызуна мгновенно - он постепенно снижает способность крови свертываться при повреждении сосудов. Крыса может прожить несколько дней после поедания приманки. За это время обреченный грызун может стать жертвой куницы или других лесных хищников, в результате чего яд "переселится" из тела крысы в кровь новой жертвы. 

По словам экологов, такое открытие было довольно неожиданным для них - погибшие ильки обитали слишком далеко от главных источников крысиного яда - городов и посадок сельскохозяйственных культур. Габриель и его коллеги сопоставили ареал обитания погибших куниц с всевозможными формами человеческой активности, и пришли к парадоксальному выводу - источником яда были нелегальные делянки конопли, скрытые их хозяевами под сенью калифорнийских лесов. Как объясняют ученые, лесные агрономы начинают высаживать ростки будущей марихуаны в середине апреля - начале мая и обрабатывают их крысиным ядом для защиты "продукта" от грызунов.

Примерно в это же время куницы начинают выращивать свой молодняк, в связи с чем им требуется больше пищи. Экологи считают, что в это время хищники подвергаются двойной опасности - они не только съедают зараженных крыс, но и приманки, в состав которых входят вещества с ароматом мяса, бекона и других продуктов. Габриель и его коллеги планируют найти одну из таких плантаций и изучить состав токсинов, которые их хозяева используют для защиты конопли. Это поможет ученым проверить выводы их работы и выяснить, несет ли крысиный яд опасность для других лесных хищников.