Палеонтологи опровергли теорию вымирания саблезубых кошек от голода

Обитавшие на территории Северной Америки в ледниковый период саблезубые кошки не страдали от недостатка пищи в последние моменты своего существования на Земле, 12 тысяч лет назад, поэтому причина их вымирания остается неизвестной.

Предполагается, что до колонизации Северной Америки предками современных индейцев ее населяли представители  мегафауны - особо крупные животные, такие как мамонты, мастодонты, ужасные волки, короткомордые медведи, американские львы и саблезубые кошки.

Вся мегафауна, кроме бизонов, исчезла, примерно 13 тысяч лет назад и причины этого вымирания остаются предметом жарких споров среди ученых. Часть палеонтологов считает, что крупные представители мегафауны  в Северной Америке исчезли в результате конкуренции между человеком и хищниками за пищу.

Группа ученых из университета США под руководством Ларисы ДеСантис (Larisa DeSantis) проверила эту гипотезу, проведя сравнительный анализ состояния зубов у нескольких поколений саблезубых кошек, чьи останки были найдены в давно засохшей битумной яме, существовавшей на территории современной Калифорнии много тысячи лет назад.

"Мы знаем, что когда пищи становится мало, хищники, в том числе и большие кошки, сильнее обгладывают туши жертв, которых им удается поймать. Если это действительно так, то голодные годы должны отразиться на их зубах в виде особого рисунка царапин", - пояснила ДеСантис.

По словам ДеСантис и ее коллег, число царапин на зубах всех изученных кошек оставалось одинаковым на протяжении 20 тысяч лет их последнего существования, что означает, что древние хищники не испытывали проблем с пищей и питались примерно одинаковым количеством мяса как 30 тысяч лет назад, так и на момент их вымирания 11,5 тысяч лет назад.

Данный вывод, по мнению ученых, позволяет с уверенностью говорить, что саблезубые хищники и львы вымерли не из-за недостатка пищи, а по каким-то другим неизвестным причинам. Возможно дальнейшее изучение зубов позволит исследователям раскрыть эту тайну.