Через несколько лет Virgin Galactic запустит свой носитель спутников

Компания Virgin Galactic, которая создает суборбитальные корабли для космических туристов, намерена через два-три года создать на их основе аппарат для вывода спутников на орбиту, сообщил коммерческий директор компании Стивен Аттенборо (Stephen Attenborough).

На форуме "Открытые инновации" Аттенборо рассказал о том, что следующий шаг в деятельности компании - строительство корабля, который будет доставлять в космос спутники. Предполагается, что такой корабль через 2-3 года уже выйдет в первый полет. В эту программу вложено около 380 миллионов долларов.

Компания планирует также создание межконтинентальных авиалиний на основе суборбитальных аппаратов. Они смогут летать через космос и благодаря этому преодолевать буквально за несколько часов расстояние от Европы до Австралии. Уже есть потенциальные космические туристы и ими приобретено несколько сот билетов. Стоимость такого билета - около 200 тысяч долларов. Суборбитальные полеты на высоту около 100 километров будут предложены всем желающим. По правилам США такая высота считается границей космоса. 

Известным авиаконструктором Бертом Рутаном (компания Scaled Composites) были созданы для Virgin Galactic космический корабль SpaceShipTwo и самолет-носитель WhiteKnightTwo на базе прототипа SpaceShipOne. В 2004 году он выиграл приз Ansari X-Prize - 10 миллионов долларов. Тогда было произведено за две недели два пилотируемых суборбитальных космических полета на одном многоразовом космическом аппарате. 

SpaceShipOne - это ракетоплан (самолет с ракетным двигателем). Он был закреплен под днищем самолета WhiteKnight и с его помощью поднимался в воздух. Когда достигалась высота 20 километров, SpaceShipOne отделялся и производил запуск собственных двигателей. На высоте 100 километров двигатель отключался и на собственных крыльях корабль опускался на землю. 

SpaceShipTwo - новая версия космоплана. В её основе лежит та же технология, но на борт этот корабль сможет уже взять 2 пилотов и 6 пассажиров. Первый испытательный полет был совершен в октябре 2010 года. Компания Virgin Galactic считает, что в 2012 году первый полет с пассажирами уже может состояться. Продолжительность полета - около 150 минут, в том числе 5 минут - нахождение в невесомости.