Марсианская атмосфера впервые проанализирована марсоходом Curiosity

Марсоход Curiosity впервые проанализировал состав атмосферы Марса и обнаружил повышенное содержание тяжелых изотопов углерода и аргона, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.

Учеными определено, что современная атмосфера на Марсе гораздо разреженнее земной (примерно в 100 раз). Но в древности она была явно плотнее и это обеспечивало на планете более мягкий климат. Прибором SAM (Sample Analysis at Mars) собраны данные о марсианской атмосфере, которые должны помочь ответить на вопрос, почему же планета потеряла изначально плотную атмосферу.

В состав прибора SAM входят лазерный спектрометр, газовый хромотограф и масс-спектрометр. У скопления марсианского грунта и песка в кратере Гейла (так называемого "скального гнезда" - Rocknest) прибором произведено несколько "вдохов". Марсоход остановился в этом районе для сбора и анализа первых образцов грунта.

Получены первоначальные данные. Оказалось, что в атмосфере Марса больше тяжелых изотопов углерода (входит в состав молекул углекислого газа) на 5% в сравнении с той концентрацией, которая существовала во время зарождения Марса. Учеными сделан такой вывод - процесс "рассеивания" атмосферы сначала шел в верхних слоях. Поэтому в нижних слоях осталось больше тяжелых атомов углерода.

Прибор SAM также определил повышенную долю изотопов аргона. Это подтверждает данные, полученные ранее при изучении марсианских метеоритов. Прибором произведены измерения количества метана в атмосфере. Как свидетельствуют его данные, метана в районе кратера Гейла почти нет. Концентрация метана была измерена лазерным спектрометром и составила меньше нескольких частей на миллиард.

Ученым очень интересно, есть ли метан на Марсе. Ведь именно его присутствие может означать возможность существования жизни. Орбитальные аппараты ранее показывали, что в атмосфере Марса метан есть, но его концентрация колеблется в зависимости от сезона. Полный состав марсианской атмосферы был определен в составе SAM масс-спектрометром. Планируется такие измерения проводить и дальше для того чтобы изучить сезонные колебания.  

На поверхность Марса марсоход Curiosity совершил посадку 6 августа. Он оснащен десятью научными инструментами, общий вес которых -75 кг. Они предназначены для проведения детальных геологических и геохимических исследований, изучения климата и атмосферы планеты, поиска органических веществ, воды и её следов. Такие исследования помогут определить, был ли когда-нибудь Марс пригоден для жизни, а также возможность существования мест, подходящих для жизни, на планете в данный момент.