"Мессенджер" продолжит работу на орбите Меркурия

Хелен Винтерс, менеджер проекта НАСА, сообщила что зонд "Мессенджер" после завершения двухгодичной миссии на орбите Меркурия продолжит работать в нормальном режиме. Руководство НАСА пока не приняло решение о прекращении или продлении проекта.

"НАСА в настоящее время рассматривает вопрос о продлении операций, и до принятия формального решения нас попросили, чтобы мы продолжали управлять космическим аппаратом и научными приборами", - сообщила Винтерс.

В конечном счете, после завершения миссии "Мессенджер" упадет на Меркурий. Такие события могут произойти из-за гравитационного воздействия Солнца, влияющего на его орбиту. До тех пор пока топливо на борту аппарата не закончилось, ученые корректируют орбиту, отсрочив падение.

В 2004 году в космос был запущен зонд "Мессенджер", который стал первым современным аппаратом, отправленным к Меркурию. До этого в 1970-х на орбите работал "Маринер-10". "Мессенджер" занимается исследованием Меркурия, его геологии и геохимии, в котором ему помогают бортовые спектрометры и высокочувствительные камеры, которые работают, как в инфракрасном, так и видимом диапазоне. С помощью зонда было доказано наличие водяного льда на полюсах Меркурия и установлен сдвиг  центра магнитного поля планеты.