Производство неоружейного плутония возобновлено в США

После 25-летнего перерыва в США возобновлено производство неоружейного плутония. Его будут использовать в радиоизотопных источниках энергии для космических аппаратов. Энергии от солнечных батарей им не хватает.

С 1970-х годов специалистами НАСА используется плутоний-238 для того чтобы обеспечивать космические миссии, работающие на таком расстоянии от Солнца, где теряют эффективность солнечные батареи. Например, радиоизотопные источники на базе плутония снабжают энергией такие аппараты: "Кассини", марсоход Curiosity, зонды "Вояджер-1" и "Вояджер-2".

Собственный плутоний производился в США до конца 1980-х годов. Затем министерством энергетики по соображениям безопасности была прекращена работа реактора в Южной Каролине. В связи с этим плутоний НАСА получало из России. Например, на борту марсохода находится "ядерная батарейка" из российского плутония. Но в 2010 году поставки плутония из России прекратились и НАСА совместно с министерством энергетики пытались возобновить собственное производство.

Сейчас специалисты Окриджской национальной лаборатории получили плутоний с помощью облучения нептуния в реакторе. Джим Грин (руководитель планетологического отделения НАСА) сказал: "Это большой шаг вперед. Мы ожидаем, что после того, как мы войдем в график, мы будем производить до 1,5 килограмма плутония в год".

Благодаря свежему плутонию будут "обновлены" старые запасы, имеющиеся в распоряжении НАСА. Если добавить 1 кг свежего плутония к 2 кг старого, получается нужная плотность энергии. Уже ждет своих радиоизотопных источников новый марсоход, который по планам НАСА должен быть запущен в 2020 году.