В Канаде палеонтологами найден древнейший вид рогатых динозавров

Палеонтологи обнаружили в провинции Альберта на западе Канады останки ранее неизвестного вида динозавров Xenoceratops foremostensis - одного из самых древних рогатых ящеров, обитавших на территории Канады в конце мелового периода, 78 миллионов лет назад.

Крупные рогатые динозавры в Северной Америке около 80 миллионов лет назад пережили "эволюционный бум". Благодаря Xenoceratops ученые теперь знают о том, что гигантскими рогами обладали даже самые древние цератопсиды. По мере появления новых видов рогатых динозавров форма этих выростов становилась все более причудливой. Об этом рассказал Майкл Райан - руководитель группы американских ученых из Музея естественной истории штата в городе Кливленд. 

Окаменелости цератопсид были обнаружены возле города Формост в конце 50-х годов канадскими палеонтологами (руководитель - Уонн Лэнгстон). Они были переданы в Музей природы в Оттаве, где почему-то были спрятаны. Поэтому профессиональные ученые не имели к ним доступа. Но сейчас Райан и его коллеги эти окаменелости исследовали. Они столкнулись с необычным фрагментом черепа динозавра. Он вообще не похож на других представителей цератопсид.

Изучив структуру костяного "воротника" ученые сделали вывод о том, что он принадлежал к числу самых примитивных центрозавров. Это один из подвидов цератопсид, которые населяли Северную Америку в самом начале эволюции рогатых ящеров. Новому динозавру присвоено имя  Xenoceratops foremostensis (странный рогатый ящер из Формоста). Динозавр был достаточно крупным и мог весить около 2 тонн. Длина его могла достигать 6 метров. Особенность этого динозавра - наличие не одного, а трех рогов. Это не было характерной чертой центрозавров.

Палеонтологи считают, что возраст их находки - 78 миллионов лет. Фактически новый ящер оказался самым древним из цератопсид, которые были обнаружены на территории Канады (а возможно и всей Северной Америки). Группа Райана собирается продолжать изучение окаменелостей. Ведь вполне вероятно, что эти "следы" мезозойской эры таят в себе сведения и о других видах рогатых динозавров.

Что же касается уже открытой находки, то она дала новые данные об эволюции первых цератопсид. Ученый из университета Торонто Дейвид Эванс считает, что существует очень скудный запас окаменелостей, относящихся к раннему периоду эволюции цератопсид. Сделанное открытие подчеркивает, сколько же новых знаний о появлении этой пестрой группы динозавров еще предстоит получить.